Чёрная фата

- Послушайте, - сказала Ольга, - а что, если нам не удастся выкурить старуху из часовни?

- Тогда я сровняю ее с землей, - сказал Володя. - Старухе станет негде жить, и она отправится в ад.

- Если бы все было так просто, - вздохнула она. - Нужно сначала освободить Настю от ее воздействия.

- Что мы гадаем? - буркнул Игорь, который все никак не мог прийти в себя от брошенной Настей обидной фразы. - Сейчас приедет колдун и все объяснит. Честно говоря, я бы сейчас пивка с удовольствием хряпнул.

- Я тебе хряпну, - строго сказала Ольга. - Ты мне ночью пообещал, что больше ни капли в рот не возьмешь.

- А ты пообещала выйти за меня замуж, если я брошу, - напомнил ей Игорь.

- Я пошутила. - Она не смогла сдержать улыбку. - Ладно, пойду приготовлю что-нибудь поесть, а то гости, наверное, с голоду умирают.

- Это точно, - кивнула Настя. - Нам, старухам, нужно больше есть, чтобы побыстрее умереть и не мозолить глаза своей уродливостью.

Ольга ушла на кухню готовить легкую закуску из купленных ею вчера продуктов. Игорь, набравшись смелости, смущенно спросил:

- Слушай, Настя, а ты это... ну, в сексуальном плане тоже постарела?

- Куда это ты клонишь, Корешок? - нахмурился Володя.

- Никуда, - пожал тот плечами. - Просто интересуюсь. Когда еще такая возможность представится.

- Нет, Корешок, в сексуальном плане, слава богу, я осталась прежней. Правда, котик? - она ласково взглянула на мужа. Тот густо покраснел.

- Так вы что - того?! - вытаращил глаза Игорь, не в силах поверить, что его друг смог заниматься любовью с таким страшилищем. - Ну ты гигант, Володька!

- Не твое собачье дело, - зло огрызнулся тот. - Я люблю свою жену, и мне все равно, как она выглядит.

- Пардон, я не хотел тебя обидеть.

- Когда-нибудь, - мечтательно проговорил Володя, - я вырву твой болтливый язык и буду наслаждаться тишиной.

- Молчу...

В дверь позвонили. Игорь бросился в прихожую открывать. На пороге стоял высокий, сухопарый, седовласый мужчина лет пятидесяти, с умными карими глазами.

- Здравствуйте, - улыбнулся он. - Могу я видеть Настю?

- Конечно, проходите, - Игорь отступил, давая ему дорогу, и закрыл на замок дверь. - Разуваться не нужно, идите прямо в комнату - Настя вас ждет.

Мужчина вошел в комнату и остановился посередине, ища глазами знакомое лицо Володя стоял у окна, Настя сидела на диване и с радостной улыбкой молча смотрела на вошедшего.

- Добрый вечер, - сказал колдун, так и не найдя кого искал. - А где Настя?

Ольга появилась в дверях вместе с Игорем, и они с интересом наблюдали за происходящим.

- Здравствуйте, - поздоровался Володя. - Я Настин муж, Владимир.

- Очень приятно, я Любомир, профессор практической магии.

Они пожали друг другу руки, колдун снова спросил:

- А где же сама Настя? Она сказала, что у нее несчастье.

- А вы думаете, это не несчастье? - хмуро обронил Володя и кивнул на жену. - Посмотрите, в кого она превратилась.

Любомир повернулся и посмотрел на сидящую на диване старуху

- Не узнаете? - спросила она, осклабившись, от чего кожа на ее лице натянулась. - Это ведь я, Настя Горелова, дочь Светланы Петровны.

Профессор сильно побледнел, даже чуть отшатнулся, но быстро взял себя в руки и осипшим голосом воскликнул:

- Настя?! Фантастика! Этого не может быть. Как вас так угораздило?

- Да вы присядьте, уважаемый, - Володя кивнул на кресло. - Сейчас мы вам все объясним.

- Ну и ну, такого я не ожидал, - качая головой, тот сел в кресло, не спуская удивленных глаз со своей знакомой. Потом обвел взглядом всю компанию. - А вы меня не разыгрываете?

- Увы, нам сейчас не до шуток, - сказал Володя. - Оля, расскажи ему все у тебя лучше получится.

Ольга села рядом с Настей и за пять минут выложила в сжатом виде все, что знала. Внимательно выслушав ее, Любомир, лицо которого приняло озабоченное выражение, спросил:

- У вас остались те фотографии?

- К сожалению, мы их уничтожили вместе с негативами, - развела руками Ольга. - Побоялись, как бы еще чего не вышло.

- И правильно сделали. Но мне было бы гораздо легче работать, имея снимок.

- Постойте, так ведь у нас есть фотка! - радостно воскликнула Настя, в которой девичьи манеры странным образом перемешались со старушечьей внешностью. - Котик, достань ее, она где-то в сумке.

- Разве мы ее брали? - удивился тот.

- Я взяла, не знаю зачем, но так и не доставала - не до нее было, сам понимаешь. Она, по-моему, в боковом кармане лежит.

Володя покопался в сумке и, к вящей радости присутствующих, выудил снимок и протянул колдуну. Коротко взглянув на него, Любомир нахмурился и начал водить над снимком ладонью. Все напряженно следили за его действиями. Закончив изучать фотографию, он отложил ее в сторону, подошел к Насте и начал крутить руками над ее седой головой. Наконец, что-то решив для себя, он оставил ее в покое, отошел к креслу и, подставив кулак пол подбородок, задумчиво уставился на Настю и сказал:

- Мне это не нравится.

- Мне тоже, - сказала Настя.