Чёрная фата

- Скорее всего нет. Настю иссушила черная зависть этой старухи. Находясь в вас, она видела, как вы, пардон, занимаетесь любовью, слышала ваши нежности и, сами понимаете, не могла остаться равнодушной, тем более что при жизни сама была лишена всего этого самым немилосердным образом. Она ведет себя точно так, как если бы сейчас была жива и ее жених ушел из-под венца к другой, молодой и красивой женщине. Она мстит женщине за ее молодость, жениху - за измену, а всем остальным за то, что могли узнать о ее черных намерениях и перекрыть ей кислород. Насколько я понял, именно этим вы сейчас и занимаетесь.

- Да, вы угадали, - сказала Ольга. - Мы хотим избавить старушку от необходимости приносить страдания живым людям. Если вы нам поможете, я вас расцелую.

Игорь, до этого с умилением слушавший речь своей подружки, мгновенно вспыхнул и пробормотал:

- Тоже мне принцесса...

- Погодите целовать, - улыбнулся профессор. - Сначала нужно попытаться справиться со старушкой. Насколько я понимаю, Настино терпение иссякает.

- А как бы вы себя чувствовали на моем месте? - вздохнула Настя. - Я даже хотела в Париже с балкона гостиницы броситься, но Володя меня поймал и втащил обратно.

- Не болтай ерунды, - скромно потупился многоборец. - Ты только одну ногу за перила перекинула.

- Ну что, молодые люди, вы покажете мне, где эта часовня находится? спросил колдун.

- А это ничего, что уже поздно? - с сомнением проговорил Игорь.

- Нормально. Ночь - самое лучшее время для свершения таинств. К тому же я очень хорошо отношусь к Настиной маме и не могу допустить, чтобы она расстроилась, увидев свою любимую дочурку в столь непотребном виде.

- Тогда поехали, - сказал Володя. - Если я для старухи - дверь, то эта дверь ее сейчас и прищемит.

Спустившись вниз, все сели в Володин "мерс" и отправились к часовне. Солнце уже давно скрылось за крышами, над Москвой опускались сумерки, небо заволакивали грозовые тучи, на горизонте сверкали зарницы. В воздухе пахло дождем.

***

Когда они подъехали к холму, на котором возвышался мрачный силуэт часовни, уже совсем стемнело. Разыгралась гроза, грохотал гром, молнии разрезали серое полотно неба, высвечивая и часовню, и развалины справа. Дождя пока не было, он словно ждал, пока люди выйдут из машины и начнут подниматься по тропинке. Рядом, потревоженный сильными порывами ветра, недовольно шумел лес, навевая на приехавших страх перед грозной стихией. Настоянный на нагретых за день травах и перемешанный с озоном воздух забивал дух. Дождь застал их на середине холма. Первые крупные капли тяжело упали на землю, примяв траву, и почти сразу же хлынул ливень. Зонтиков ни у кого не было, все бросились бежать и через несколько мгновений сбились в кучу, прижавшись к стене часовни недалеко от паперти. Потоки воды за считанные минуты промочили всех до нитки.

- Похоже, нам здесь не рады! - крикнул Любомир, перекрывая своим звонким голосом шум разыгравшейся вокруг бури. - Надо бы побыстрее в часовню попасть!

- Сейчас Игорь ключ найдет! - крикнула в ответ Ольга.

Корешков, сунув руку по локоть в указанное дедом Григорием отверстие в фундаменте, шарил там пальцами, пытаясь нащупать заветный ключ. Но его не было. Проверив все еще раз и убедившись, что или старик их обманул, или ключ кто-то украл, он распрямился и удивленно проговорил:

- Нету ключа, черт побери!

- Ты же говорил, что... - начал было возмущаться Володя, но Ольга его перебила:

- Игорь здесь ни при чем. Наверное, ключ кто-то взял. Я пойду посмотрю, может, там не заперто.

И, укрываясь от дождя, пошла вдоль стены к дверям. Все увидели, как она остановилась на паперти и крикнула, махнув рукой

- Идите сюда, здесь открыто!

Удивившись столь странному обстоятельству, они двинулись к Ольге и оказались у приоткрытых дверей. Она распахнула их настежь. Из темноты на них повеяло духотой, они вошли внутрь и остановились в полном мраке.

- Здесь не видать ни зги, - с досадой констатировал Игорь.

- И фонарика у нас, конечно, же нет, - съязвила Настя.

- Тут должно быть электричество, - сказал Володя, шаря по стене и пытаясь нащупать выключатель. - По крайней мере, когда мы тут были в последний раз, по углам горели светильники, я точно помню. Где же это выключатель...

И вдруг, вместе с очередным ударом грома, словно по мановению волшебной палочки в часовне вспыхнули свечи. Их было много, они стояли вдоль стен прямо на полу, у алтаря на амвоне перед иконостасом, висели на подставках под иконами, большие и маленькие, наполовину сгоревшие, они осветили небольшое помещение часовни - по стенам и уходящему вверх куполу забегали странные пугающие тени