Чёрная фата

Вошедшие на мгновение замерли, у всех появилось ощущение, будто они здесь не одни, а есть еще кто-то, и он наблюдает за ними. Сердца их учащенно забились, стало трудно дышать, но не от духоты и запаха гретого воска, а от чего-то другого, что сжало грудные клетки железными тисками. Игорю уже было знакомо это ощущение, он испытывал его дважды - первый раз у себя в квартире, когда только увидел фотографии, а потом в подъезде Володиного дома, когда лицом к лицу встретился с проклятой старухой. Теперь он уже знал, что это была никакая не галлюцинация, а самое настоящее привидение и ему незачем переживать за свое психическое здоровье.

- Что здесь происходит? - чужим голосом спросил Володя и прокашлялся. - Я ничего не понимаю...

- По-моему, нас тут ждали, - задумчиво сказал профессор, с любопытством осматриваясь по сторонам.

- С чего вы взяли? - со страхом прошептала Настя.

- Это же очевидно...

Не успел смолкнуть звук его голоса, как тяжелая деревянная дверь за их спинами со скрипом начала закрываться и через мгновение с шумом захлопнулась. Все вздрогнули.

- Ветер, наверное, - неуверенно предположил Игорь, пытаясь успокоить себя и других.

- Я так не думаю, - колдун подошел к двери и попытался ее открыть. Она словно срослась с косяком и не поддалась. - Мы в ловушке, - с беспокойством проговорил он, поворачиваясь к остальным. В его глазах стоял страх, и это еще больше напугало молодых людей.

- В каком смысле? - бледнея от страха, прошептала Ольга.

- В прямом. Что-то подсказывает мне, что нас отсюда уже не выпустят.

- Сделайте что-нибудь - вы же колдун! - истерично потребовала Настя. - Для этого вас сюда и привели!

- Не паникуйте, прошу вас. - Он попытался улыбнуться, но голос его дрожал, выдавая сильное внутреннее волнение. - Я уверен, что все окончится благополучно.

- Скажите, вы что-нибудь чувствуете? - спросила Ольга, придвигаясь поближе к Любомиру и заглядывая тому в глаза.

- Вы имеете в виду старуху? - спросил он, к чему-то прислушиваясь.

- Ну не меня же, - бросил Игорь. - Конечно, старуху.

- Да, она здесь, - кивнул профессор, уставившись на приоткрытую низенькую дверь, ведущую в алтарь. - Вернее, она сейчас там.

Все в страхе устремили взгляды на простенький иконостас с дешевыми иконами, установленный здесь скорее для проформы, нежели для того, чтобы вызвать религиозный экстаз у верующих. В часовне воцарилась гнетущая тишина. Слышно было, как дождь неистово барабанит по куполу и сильные порывы ветра ударяют в маленькие окна. И вдруг в этой тишине послышался вой. Сначала слабый и еле различимый, он донесся со стороны алтаря, затем стал быстро нарастать, усиливаясь с каждым мгновением, пока не превратился в жуткий, душераздирающий звук, выворачивающий наизнанку все чувства и вселяющий панический ужас. И боль, и тоска, и ярость, и злорадство смешались в этом вое - казалось, все темные силы собрались здесь, чтобы поизмываться над попавшими в западню беззащитными жертвами. Зловещие тени заметались под куполом в неистовой пляске, чудовищная феерия теней и звуков заставила всех в ужасе попятиться к двери, пока наконец они не уперлись в нее спинами и прилипли, словно прибитые ураганным ветром.

Вой затих так же неожиданно, как и начался. Тени под куполом растворились.

- Что происходит? - дрожащим голосом спросила Ольга. - Мне страшно.

- Мне тоже, - сообщил Игорь, - И зачем только мы сюда приперлись. Сидели бы дома...

- Стойте здесь, - хрипло сказал Любомир. - Я пойду туда, - он кивнул на алтарь. - А вы не двигайтесь с места, что бы ни происходило.

- Не оставляйте нас, умоляю! - в ужасе расширила окруженные старческими мешками глаза Настя. - Мы здесь погибнем!

- Ничего с вами не случится, - не слишком уверенно проговорил он, отрываясь от двери. - Она может только напугать, но вы не бойтесь.

- О господи. - Ольга посмотрела на икону Божьей Матери справа на стене и впервые в жизни искренне перекрестилась, умоляя ее спасти их от свалившейся напасти. - Помоги нам, Пресвятая Богородица...

Профессор медленным шагом двинулся вперед. Все следили за ним глазами, полными ужаса, боясь проронить хотя бы слово, - вот сейчас он исчезнет за дверью, а они останутся одни, брошенные на растерзание хищной волчице-старухе

Любомир дошел до двери, остановился, постоял немного, прислушиваясь, а затем скрылся за иконостасом. Все затаили дыхание в ожидании чего-то непоправимого

- Идите сюда! - вдруг раздался громкий голос профессора

Настя решительно проговорила:

- Я никуда не пойду. Идите сами, если хотите.

- Я останусь с тобой, - заявил Володя. - Не хочу бросать тебя одну.

- Ну что, Олененок, сходим глянем? - Игорь посмотрел подруге в глаза.

- Давай попробуем.

Они взялись за руки и пошли к двери. Заглянув в нее, увидели небольшое пустое помещение, которым, как видно, никто никогда не пользовался. Здесь тоже горели свечи. Игорь вошел первым и увидел профессора, склонившегося над распростертым телом. Подойдя ближе, он сразу узнал того, кто лежал на полу, раскинув в стороны руки.

- Это же дед Григорий! - ошеломленно воскликнул он, наклоняясь над ним.