Чёрная Карета

Снаружи донеслись лязг и топот – обычные звуки марширующих Клыков. Отряд, похоже, был небольшим, но и этого хватило, чтобы Джаннер задрожал.

– Папа, они остановились, – шепнула Ния.

Не обращая на неё внимания, Подо продолжал ворчать.

Снаружи послышался резкий голос Клыка, и спящий старик со стоном проснулся.

– Дедушка, они уже во дворе, – сказал Тинк.

Подо шикнул и чуть слышно добавил:

– Тут лестница. Осторожней, дочка. Оскар, представь, что ты торборский котёнок, и ступай легонько, слышишь? Вот и славно. Тут недалеко…

Джаннер ощутил на своём плече крепкую руку дедушки.

– Вниз, мальчики, – шепнул Подо.

Деревянные ступеньки скрипели под ногами Игиби и Оскара, но не так громко, чтобы насторожить Клыков, которые допрашивали старика на крыльце. Подо закрыл за собой люк, снял мешок и, порывшись в нём, чиркнул спичкой.

Они стояли у подножия лестницы в сыром погребе. «Клыки не самые умные существа на свете, но даже идиот догадается обыскать погреб», – подумал Джаннер. Подо, впрочем, отнюдь не выглядел обеспокоенным. Он провёл пальцами по каменной кладке, продолжая что-то бурчать под нос. Спичка погасла, и в погребе вновь воцарилась тьма. В доме, у них над головами, застучали шаги. Вторая спичка, вспыхнув, озарила их жёлтым светом – округлив глаза, старик поднёс палец к губам. Это было излишне, поскольку Игиби и Оскар и без того стояли молча, охваченные ужасом.

Подо подошёл к другой стене, продолжая ощупывать камни. Клыки между тем бродили по дому, в то время как их товарищи насмехались над стариком во дворе. Затем Джаннер услышал щелчок, и в углу погреба откинулся ещё один люк, до того присыпанный землёй; показались первые несколько ступенек деревянной лестницы. В последнюю секунду, пока ещё горела спичка, Подо указал вниз. Тихо, как мыши, они спустились по лестнице в дыру, которая – как догадался Джаннер – была укрытием береговиков.

Напоследок Подо потянул бечёвку, свисающую с верхней ступеньки лестницы. Как он впоследствии объяснил, эта бечёвка проходила сквозь отверстие в каменном полу и тянулась до потолка, а там крепилась к механизму, который опрокидывал ведёрко с землёй. Послышался приглушённый «пуф» – и земля высыпалась на люк, надёжно скрыв его от посторонних глаз.

Клыки, спустившиеся в погреб несколько мгновений спустя, почуяли острый запах недавно горевшей спички, но им так и не удалось разрешить эту загадку, поскольку старик на крыльце клялся, что никого не видел.

28 О Аньяра!

Джаннер спустился по лестнице в полной темноте. Тремя ступеньками выше башмак Подо скрёб по дереву, затем слышался лёгкий стук деревяшки, коснувшейся следующей ступеньки. Внизу тяжело дышал Тинк, а ещё дальше Оскар, пыхтя, приговаривал при каждом шаге:

– С ума сойти. С ума сойти. С ума сойти.

Наконец Джаннер почувствовал, что длинная квадратная шахта расширилась. Голос Оскара раздался совсем рядом:

– Как выразился Кит Ягер, съев ведро куриного супа: «Я и не думал, что доберусь до дна!»

В темноте послышалось хихиканье Лили, и от него вокруг как будто стало светлее. Когда ноги Джаннера коснулись земли, он с удивлением ощутил под ними песок. Подо вновь чиркнул спичкой, и жёлтый свет озарил всё вокруг.

Они стояли в погребе размером с детскую спальню в старом доме Игиби; в норе не было ничего, кроме фонаря на полу рядом с лестницей. Стены были сложены из жёлтого потрескавшегося камня, такого же цвета, как песок под ногами. Подо зажёг фонарь и, осмотревшись, убедился, что они в безопасности – во всяком случае, на некоторое время. Путники сняли мешки и уселись в круг.

– Ух. Еле вывернулись, – вздохнул Подо, опускаясь на пол.

– Думаешь, Клыки искали нас? – спросил Джаннер.

– Ну да.

– И долго нам тут сидеть?

– Не знаю.

– Надеюсь, поесть мы успеем, – сказал Тинк.

– А я надеюсь, что эта гадость не пристанет к нам навечно, – заметила Ния, сколупывая со щеки высохшую грязь. – Вы, мужчины, можете хоть круглый год ходить в грязи, но мы с Лили предпочли бы помыться.

– Еда! Да, поесть бы сейчас не помешало, – сказал Оскар. – В самую точку, юный Кальмар. – Он порылся в мешке Нии и достал несколько кусков вяленого мяса, зачерствевшую краюху хлеба и флягу с водой.

Жуя скудную еду, Джаннер тосковал по дымящейся сырной похлёбке и мясному рагу; хоть он и не желал этого признавать, ему тоже хотелось помыться.

Лили что-то напевала, уплетая вяленое мясо и рассеянно теребя комок глины в волосах. Ни голодный паёк, ни грязь её совершенно не угнетали. Джаннер вновь этому удивился. С тех пор как Малыш упал в море – или, точнее, с тех пор как песня Лили вызвала к жизни странное, ни на что не похожее видение, – девочка с необыкновенным спокойствием переносила тяготы путешествия.

– Надо отдохнуть, – она зевнула. – Я хочу спать. И… слушай, дедушка…

Подо повернулся к ней.

– Спасибо, что заботишься о нас, – сказала Лили. Она привстала, чтобы поцеловать его в щёку, и наморщила нос, когда не удалось найти чистого местечка.