Чёрная хризантема (СИ)

Клио выключила свет, шагнула в угол и скрылась, применив Искусство. Она не стала невидимой, просто посмотревший на неё моментально забывал об увиденном. Канья закатилась под кушетку, активировав маскировочное покрытие брони.

В жилище вошёл мужчина в грязной засаленной робе. Он был молод, но тяжёлая жизнь успела оставить на нём свой отпечаток: кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок, а волосы уже начали выпадать.

* * *

Альдо Риггс брёл по коридору в направлении квартиры и чувствовал, как всё тело ноет после четырнадцатичасового рабочего дня. На экранах, выполненных в виде узких окон, он видел город, сияющий ночными огнями, которые уходили вдаль на многие километры.

Он добрался до входа и, не глядя, ввёл пароль на кодовом замке. Анализаторы едва слышно зажужжали, обрабатывая данные, и индикаторная панель загорелась зелёным светом. Риггс устало толкнул дверь. За ней оказалась освещенная квартира — следуя своей прихоти, Фриц не стал устанавливать автоматические светильники.

Войдя внутрь, Риггс бросил на тумбу свою сумку, в которой звякнули бутылки с виски. Воздух в квартире был спёртым, горячим и влажным. Похоже, фильтры опять нуждались в замене. На дождь рассчитывать не приходилось.

Он обильно потел и решил налить себе воды. Чтобы отбить привкус химикатов, он добавил в бокал немного виски.

Риггс обвел взглядом жилище, так разительно отличающееся от его собственной убогой комнатушки. Он всегда мечтал о почти недосягаемой роскоши верхних уровней, где из воздуха удаляли всю токсичную пыль, а системы охлаждения и климат-контроля всегда поддерживал комфортную температуру. Настоящие живые растения!

Несбыточные мечты, но Риггс считал, что теперь у него есть шанс. В последнее время он часто думал об этом после каждой смены.

Сделав глоток, он с тоской в очередной раз осмотрел квартиру Фрица. Зарплата у него была солидной даже без учёта теневых доходов, но почему-то приятель предпочитал жить именно здесь, хотя мог позволить себе более пристойные апартаменты....

И только тогда Риггс с замирающим сердцем увидел, что в тёмном углу кто-то стоит.

— Добрый вечер, — сказал силуэт, не выходя на свет. Голос был женским.

Риггс вскочил, и решил было, что нужно что-то делать, но быстро передумал — в затылок ему упёрлось холодное дуло пистолета. Пока он отвлёкся, кто-то подкрался сзади.

— Молчи и слушай внимательно, — продолжала женщина. — Уверена, ты понимаешь, что от этого зависит твоя жизнь.

Он кивнул.

— Сейчас ты медленно вытащишь из кармана нож.

Риггс сделал как велено. Второй визитёр выхватил у него складной нож и отбросил в угол. А затем воткнул иглу в шею.

* * *

В себя Риггс пришёл уже, будучи прикованным к стулу пластиковыми наручниками. Тьму вокруг разгоняла лишь настольная лампа, установленная так, чтобы освещать пленника.

— Даже не думай звать на помощь, никто не придёт.

— Кто вы такие?

Один из силуэтов шагнул в круг света и начал медленно стягивать с головы капюшон. Риггс зажмурился. Если он увидит лицо, живым ему не уйти.

— Открой глаза. — Горячие дыхание коснулось лица — она стояла очень близко.

— Нееет...

Холодные пальцы вцепились в волосы, заставляя поднять голову.

— Выбирай — либо подчиняешься, либо я отрежу тебе веки.

Риггс выбрал первое. Над ним склонилась высокая женщина с холодными безжалостными глазами и лицом, сплошь исполосованным шрамами.

— Моё имя — Серас, — зловеще представилась она.

Риггс заскулил от ужаса и обмочился. Всех в детстве пугали рассказами о паназиатских хитокири, малочисленной касте воинов-фанатиков, режущих себе лица, рассказами об их чудовищной жестокости и отвратительных ритуалах. Тогда Риггс слушал байки бывалых солдат, сталкивающихся с ними, с открытым ртом. Неужели перед ним одна из них?

— Рано начал, ещё успеешь. — Серас отступила от растекающейся лужи, не желая пачкать сабатоны.

— Вы... будете пытать меня?

— Только в случае необходимости. Ответь на мои вопросы, и мы уйдём, оставив тебе эту никчёмную жизнь. Если откажешься, то я не стану тратить на тебя время, и применю проверенный способ — спички и нож. Будешь потом фальцетом петь, если не подохнешь.

Серас села на пол, скрестив ноги. Тени превратили её лицо в уродливую маску.

— Мы немного поговорим. Затем я сотру тебе часть воспоминаний и оставлю здесь.

— Как вы сюда попали? — спросил Риггс, сам удивившись тому, что в голосе почти не слышалось ноток паники. Возможно, ему вкололи успокоительное.

— Так же, как и попала бы в любое другое место. Для меня не существует препятствий. Как прошёл день?

Риггс почувствовал, как по виску стекает струйка пота.

— У меня нет денег или ценностей, если вы пришли за этим.

Тёмные провалы глаз на мгновение вспыхнули голубым светом.

— У тебя их больше, чем можно ожидать, — сказала хитокири. — Что молчишь, наркоторговец? Не бойся, меня не интересуют ни твои былые грешки, ни деньги. Мне нужна лишь правда.

— Я не...

— Чем ты занимаешься?

— Работаю на фабрике.

— Конкретнее. Просвети меня, хочу знать всё.

— Выполняю поручения мастера! Делаю, что говорят и не задаю лишних вопросов. Чаще всего занимаюсь починкой конвейерных лент.