Чёрная хризантема (СИ)

Клио зарядила подствольник ЭМИ-гранатой и выстрелила. Дроиды замерли, подёргиваясь — ток высокого напряжения вызвал отказ электроники. Она опрокинула выведенные из строя машины телекинетическим ударом.

— Ратана, забирайте груз. Я отвлеку полицию.

Клио закрепила винтовку на магнитной пластине и бросилась вперёд, резким движением разложив телескопическую дубинку. Контакты на перчатке соединились с проводящими контурами энергетической установки экзоскелета, активировав силовое поле.

Один из дроидов перезагрузился и смог сесть. Клио вскинула руку, встроенным в наруч виркатором выстрелила в него направленным микроволновым зарядом и, оторвав голову обездвиженной машины, закинула внутрь светошумовую гранату.

Уклонившись от атаки следующего дроида, Клио проскочила у него между ног и оказалась сзади. Она прыгнула и вцепилась в отведенную назад руку. Дроид взмахнул конечностью, пытаясь сбросить принцессу. Она упёрлась ногами в нагрудную пластину машины и вонзила нож точно в смотровую щель, повредив дисплей и закоротив проводку. По синтетическим мышцам прошёл ошибочный импульс, машина беспомощно зашаталась и повалилась на спину.

Перепрыгнув через заграждение, Клио ударила кулаком в землю. Взрывная волна разбросала людей в стороны.

Сидя за бетонным блоком, Канья смотрела, как Клио вступает в ближний бой с двумя уцелевшими дроидами и полицейскими — теми, что ещё держались на ногах и не сбежали. Перемещаясь между противниками, она поочерёдно атаковала дубинкой и мечом, используя лишь плоскую часть и тупьё.

Никто не стрелял, опасаясь попасть в стоящего рядом. Клио нападала и отскакивала, ломала кости и калечила; опутав ноги двух дроидов троссом, она стреножила и повалила неуклюжие машины.

Транспортник завис и сбросил десантные фалы. Канья закинула шпиона на плечо и побежала. Пристегнувшись поясным карабином, она дёрнула фал.

— Готова.

Синоби начала подниматься к тёмному брюху транспортника. Крепления и подъёмник с честью выдержали нештатную нагрузку.

— Ратана на борту, — передала Сино.

Клио создала новую ударную волну, расшвырявшую полицейских. Она вышла из боя и схватила свободной рукой трос, сунула ногу в петлю на конце. Пока лебёдка возносила её к транспортнику, Клио продолжала стрелять.

— Есть сообщение от Фудзиёси? — спросила она, оказавшись на борту.

Сино мотнула головой.

— Пробуйте связаться с ними каждые пять минут, — приказала Клио.

Глава XVIII: Минувшее

Воспоминание шестнадцатое

Кристина считала, что по-настоящему её и Серасов связала непродолжительная гражданская война, вспыхнувшая между Домами. В последние десятилетия подобное происходило крайне редко, а потому стало громким событием, всколыхнувшим и без того беспокойную жизнь Японии.

Сама Кристина никак не участвовала в этом противостоянии, но она так или иначе была на стороне Клио, которая выступила против Дома Фудзивара. Теперь им предстояло вернуться столицу, чтобы ответить за свои действия перед регентом Серас.

— Ты когда-нибудь бывала в тронном зале? — спросила Клио.

Они сидели в десантном отсеке транспортника вместе с воинами, наиболее преданными принцессе. Принцесса только что вернулась с поля боя, от неё пахло кровью и дымом.

— Не довелось, — ответила Кристина.

— Тебе понравится, — заверила её Клио и закрыла глаза.

Если предстоящая встреча и беспокоила её, то принцесса никак не показывала этого.

— Посмотришь на наше змеиное гнездо и сборище придворных лизоблюдов, окунёшься в богемную жизнь, — продолжала она. — Потом не забудь помыться, иначе на всю жизнь ложью и духами пропахнешь.

— Мы вернёмся оттуда живыми?

Клио пожала плечами.

— Вполне возможно.

— Не очень-то оптимистичная перспектива.

— Можешь тешить себя удобной ложью, если это тебя успокоит. Я предпочитаю смотреть на вещи более реалистично.

Кристина промолчала. Клио было проще — вся её жизнь была посвящена тому, как правильно и своевременно умереть. Принцесса так давно жила с этой идеей, что попросту перестала её замечать. Для неё она столь же естественно как дыхание.

Если того потребуют интересы империи, то она покончит с собой, не раздумывая ни секунды.

Воспоминание семнадцатое

Императорский зал для аудиенций в Киото был выстроен таким образом, что находящиеся за стоящим на возвышении троном окна улавливали последние лучи заходящего солнца. Эта архитектурная конфигурация скрывала сидящего на троне правителя надёжнее некоторых маскировочных технологий. Впрочем, в последние годы место императора занимал регент. Валерия Серас редко появлялась во дворце, но сейчас её присутствие было необходимо.

Огромные каменные двери отворились. Гулкие шаги бронированных подошв разносились по тёмному коридору — Клио вернулась с поля боя чтобы предстать перед имперским правосудием.

Двое телохранителей следовали за принцессой, волоча за собой единственного пленника. остальные сопровождающие остались ждать снаружи.

— Как думаете — что нас ждёт? — спросила Кристина, не особо рассчитывая на ответ.

Но Клио ответила: