Чёрная хризантема (СИ)

Вырубленный в каменной толще проход был узким и извилистым, потолок терялся в лучах красноватого света. Из стен торчало множество громадных рук, совершающих конвульсивные хватательные движения. Среди мешанины конечностей просматривались тела и головы, испещрённые пульсирующими и светящимися красными прожилками. Все разломы и каверны заполняла сочащаяся из стен жидкость, похожая на кровь; местами её уровень поднимался до пояса. Если синигами планировали воссоздать здесь своё видение преисподней, то это им вполне удалось.

Миновав очередной поворот, Клио оказалась в тёмном помещении. Свет попадал сюда только через немногочисленные отверстия в потолке. Под ногой хрустнуло — идеально гладкий пол был усыпан старыми, высохшими фалангами пальцев. Кое-где виднелись кости побольше. Принцесса начала подниматься вверх по лестнице пока не вышла на площадку.

В центре стоял постамент, на котором лежал пси-ограничитель. Принцесса взяла его и закрепила на голове. Широкий обруч охватил лоб и виски, практически лишив её возможности использовать псионику.

Помещение погрузилось в абсолютную тьму.

— Серас Клио, принцесса Хикари, — произнёс синтезированный спинтроникой голос.

Луч прожектора осветил принцессу.

— Твои действия признаны сомнительными.

— Я действовала в интересах империи, — сказала Клио. — И пришла сюда по своей воле чтобы убедить в этом триумвират.

— Это предстоит решить нам.

— Я жду суждения.

Постамент ушёл под пол. Вместо него вверх поднялись два стазис-хранилищах, в которых находились метаклинки Клио.

— Возьми оружие.

— По вашему слову.

Пальцы привычно сжали рукояти. Клио замерла, держа мечи обратным хватом.

Принцесса слышала, как синигами передвигаются по металлическим балкам, расположенным где-то высоко под потолком, но никто из них не спешил показаться.

— Ты готова принять наше суждение?

— Да, — ответила она.

Рядом с Клио вспыхнул ещё один световой столб. Синигами спрыгнул вниз, припал на одно колено и ударил кулаком в землю, подняв облако пыли. Он носил белую траурную броню, увешанную тяжёлыми цепями. Шлем был выполнен в виде угловатого черепа.

— Честно ли твоё служение империи?

— Да.

Вниз спрыгнул второй синигами.

— Ты готова поручиться своей честью?

— Да.

Появился и третий. Синигами вытащили мечи.

Три прожектора погасли. Остался лишь тот, который был направлен на Клио. Принцесса двинулась по кругу, ожидая нападения; пятно света неотступно следовало за ней. Одолеть сразу троих воинов в экзоскелетах было сложной задачей, но у Клио была иная цель — ей необходимо было лишь продержаться некоторое время. Она не видела синигами и могла ориентироваться только с помощью слуха. Серьёзное испытание даже для опытного воина, но Клио готова к этому.

Метаклинок синигами со свистом рассёк воздух, и принцесса ушла от атаки полуоборотом. На пол упала срезанная прядь волос. Ещё немного, и удар достиг бы своей цели.

Следующий выпад Клио заблокировала и ударила противника рукоятью второго меча точно в лоб. Синигами отступил и его место тут же занял следующий.

Атакуя по очереди, они допрашивали принцессу, иногда по отдельности, иногда все вместе. Их интересовали конкретные факты. Клио отражала удары, отвечая без промедления. Используя сложную акробатику, она перемещалась по площадке, уходя от шквала атак.

— Последний вопрос, принцесса: как погиб наследник Дома Фудзивара?

— Он пал от моей руки.

Синигами синхронно отступили. Клио замерла, держа мечи наготове.

Ожидание затягивалось.

— Суждение вынесено, — наконец объявил триумвират. — Решение далось нам тяжело.

Принцесса приготовилась к новому нападению. Но этого не произошло.

— Серас Клио, мы признаём тебя достойной. Ты можешь покинуть чертог правосудия.

Глава XIX

Минерва любила ходить по ночам в бар, расположенный на одном из нижних этажей Цитадели — после полуночи там не бывало посетителей.

Туда она и направилась, зная, что всё равно не сможет заснуть сегодня.

До этого она встретила в спортивном зале Юлию Ягрелл. Хрупкая на вид женщина без труда выжимала двухсотфунтовую штангу. На её левом предплечье виднелись рваные полосы шрамов, оставленных когтями. Несколько прядей были заплетены в тонкие косички, чего раньше она не делала.

Закончив, Юлия села на скамье. Увидев Минерву, она тут же изменилась в лице — его исказила ярость.

— Не бойтесь, советница, — сказала Ягрелл, медленно приближаясь. — Я не причиню вам вреда.

— И не сможешь, барби. — В коридоре появилась Аканэ.

Она встала рядом с Минервой, положив руки на пояс с оружием.

— Ваш телохранитель? Или секретарь? — спросила Юлия, смерив Аканэ презрительным взглядом. — Если так, то вам нужно научить её хорошим манерам.

— Не совсем...

Внезапно Юлия ударила Аканэ в челюсть и сбила с ног.

— Так и знала. Ты не воин. Подделка. Симулякр. — Она говорила с интонациями, свойственными Клио. — Настоящий воин всегда готов к нападению.

Лежащая Аканэ наставила на Ягрелл пистолет.

— Стой на месте.

— Ты решила напугать меня, что ли?

— Сейчас узнаешь.

— Стреляй, — предложила Юлия. — Я год провела в окопах, воюя с химерами на Дальнем Рубеже. Думаешь, после этого я боюсь смерти?