Чёрная книга судьбы

— Я - это она, а она — это я! — продолжала между тем Лжевероника. — Но мы вовсе не одно и то же…  вернее, не совсем одно и то же…  — она помолчала немного. — Знаешь, это так неприятно, когда тебе раскалывают голову топором…  ведь ты умираешь по-настоящему…  до самой последней секунды ты умираешь по-настоящему! А потом…

— Ты помнишь всё это? — Настя подошла поближе…  она не боялась больше странного этого существа…  страшного существа…  но Настя почему-то не боялась его больше. — Ты помнишь, как тебя убивали тогда?

— Ты спросила, скольких человек я убила? — не отрываясь, существо смотрела на Настю…  теперь это была Вероника, настоящая Вероника. — Не помню…  многих…

— Тех мужчин? — напомнила Настя.

— Мужчин? — Вероника задумчиво на неё посмотрела. — Ах да! Мне нужна была кровь, много крови…  время от времени это так необходимо…  — она замолчала на мгновение. — Но я их никогда не выбирала, они сами выбирали меня…  а может свою судьбу, кто знает…  Такая вот лотерея…  — Вероника вдруг улыбнулась невесёлой странной улыбкой. — А знаешь, сколько раз убивали меня?

— Сколько? — спросила Настя.

Ничего на это не отвечая, Вероника (Лжевероника? Ведьма? Странное загадочное существо из другого мира?) молча смотрела на Настю. Долго смотрела.

— И всякий раз я умирала по-настоящему…  всякий раз…  — прошептали наконец её губы…  потом она вновь замолчала на некоторое время, словно вспоминая что-то. — Однажды, задолго до твоего рождения, меня сожгли на медленном огне! И я…  я испытала всё, что испытывает человек, которого сжигают на медленном огне…  всё время, до последней самой секунды, я это чувствовала…  — Вероника посмотрела на Настю, невесёлая странная улыбка вновь, в который уже раз скользнула по её губам. — Сестра моя во радости и во печали, подойди ко мне! Не бойся, я не причиню тебе больше зла!

— А я и не боюсь! — прошептала Настя. — Я уже ничего не боюсь!

Она подошла к Веронике (к существу с лицом Вероники?), взяла её за обе руки…  нежные, тёплые, живые…  самые обычные человеческие руки!

— Ты поможешь мне стать прежней и вернуться домой?

Чёрный кот тяжело соскочил с сундука на пол, подошёл к Насте, осторожно потёрся пушистым боком о её ногу. Чуть поколебавшись, Настя наклонилась и погладила кота по голове. Благодарно мурлыкнув, кот подошёл к хозяйке.

— Кто это? — спросила Настя. — Ведь это не настоящий кот?

Существо с телом и лицом Вероники тоже погладила кота, потом подхватило его на руки.

— Это мой друг! Единственный мой друг в этом страшном мире!

Кот благодарно замурлыкал, уткнувшись носом в плечо хозяйки.

— А ты…  ты бы не хотела стать моим другом? — существо с лицом Вероники внимательно смотрела на Настю. — Не знаю почему, но я успела привязаться к тебе. Может потому, что я…  — на Вероникиных губах существа вновь проскользнула улыбка, — что кое в чём я осталась прежней Вероникой…  да я и сейчас немножечко Вероника…  — существо чуть помолчала. — Ты хотела бы остаться со мной, Настя?

Существо снова замолчало в ожидании ответа, но Настя так ничего и не ответила. Не отрываясь, смотрела она на странное это существо…  внешне это была Вероника, самая настоящая Вероника…

— Оставайся со мной, Настя! — Лжевероника тоже не отводило от Насти глаз…  в её внимательно-настороженном взоре была мольба. Впрочем, там было ещё что-то непонятное что-то…  затравленность какая-то, что ли…  — Ты станешь такой же как я…  почти бессмертной! Нам будет хорошо вдвоём…

— Я хочу домой! — тихо, почти шёпотом проговорила Настя. — Помоги мне попасть в своё время! — она снова вспомнила о настоящем своём облике…  машинально ощупала старое своё лицо. — Ещё я хочу стать прежней!

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза…  потом Лжевероника сделала шаг вперёд и чуть коснулось кончиками пальцев Настиного лица.

— Вот ты и прежняя! — произнесла она просто и даже обыденно как-то. — Теперь останешься?

И снова какое-то время они смотрели друг другу в глаза…  но теперь перед Настей была уже не Вероника…  на Настю внимательно смотрела прежняя очаровательная девушка, которой…

…  раскроят голову топором уже сегодняшним вечером, но она…

…  ещё ничего об этом не знает, а может…

…  просто не желает ничего об этом знать?

— Ты всё ещё боишься меня? — тихо спросила девушка, и Настя отрицательно покачала головой. — Не боишься?

— Нет! — сказала Настя. — Теперь не боюсь!

— Теперь? — переспросила девушка. — А раньше?

— А раньше я тебя просто не знала!

Они всё смотрели и смотрели друг другу в глаза.

— А теперь знаешь?

— Нет! — честно призналась Настя. — Но ты…  ты не страшная…  ты просто другая! Ты не такая как я, как все мы…  и тебе просто одиноко в нашем мире…  Тебе тоже страшно! — Настя замолчала, и девушка тоже молчала и всё продолжала и продолжала внимательно смотреть на Настю. — Ведь тебе очень хочется вернуться в тот мир, откуда ты пришла…  давным-давно пришла…  но вернуться туда, наверное, невозможно…  или возможно? Может, я могла бы хоть чем…