Чёрная Мальва

Гномы неспешно прошествовали к трону, и поклонились своим повелителям — так как Гномьи Земли признали над собой Темную Империю, послы вели себя более чем почтительно. Я дружелюбно улыбнулась, гномы мне нравились больше всех кого я знаю среди рас нашего материка: они всегда честны и не прячут свои эмоции. Очень жаль, что горгульи переняли привычку общественных мерок и обуздания малейших эмоций в обществе у драконов и светошей. Но когда мы были слабы, Жэрром был вынужден подражать этой моде, был вынужден прятать эмоции и не перед кем не открываться. Вскоре это распространилось дальше замка, и теперь в обществе модно соревноваться, кто кого переиграет — у кого лицо будет в той или иной ситуации более неэмоциональное. Ничего хорошего я в этом не вижу. Мне больше нравится, когда горгульи смеются взахлеб или восхищенно кричат о своих радостях, а не напоминают древние дубы. Надеюсь, эта привычка в нашем обществе пройдет, и мы будем так же непосредственны как гномы.

— Наше почтение красоте Императрицы и мудрости Императора!

Значит мой брат умный, а я всего лишь красивая… А ведь больше всего в расах я ценю ум, красота на третьем месте после силы, если говорить о мужчинах, и на втором, если говорить о женщинах.

— Мы рады приветствовать в нашей обители горных детей, и хоть приезд ваш стал неожиданностью, но весьма приятной! — благодушно ответил на приветствие брат.

— Рада видеть вас нашими гостями, — на то и уповаю! — Мне нравится мастерство и сила вашего народа, горные дети! Я рада быть Императрицей в государстве, в котором живут такие умелые мастера и добрые мужи. Жаль только, что править я могу ограниченно, раз наделена только красотой, — намекнула я, и гномы опустили глаза, которые до сего момента были наполнены гордостью, пока их не «ткнули» в ошибку. Но уж лучше один раз грубовато поправить, чем потом терпеть усмешки, что я согласна с отсутствием у меня ума. И в первую очередь насмехаться будет Хорт. Уж в этом я не сомневаюсь.

Оставив свои дары, усталые с дороги гномы были проведены в свои покои. Пир будет вечером. Я вздохнула — осталось встретить жениха, и меня оставят в покое. Жэрром на меня сочувствующе посмотрел, наверно выглядела я и впрямь устало.

Или есть другой повод мне сочувствовать?

Через десять минут злосчастные двери опять отворились. Советники чуть заметно дрогнули, я переглянулась с братом: лица у нас не выражали нечего, зато в глазах брата я прочитала легкую обреченность и опять же сочувствие. В моих глазах наверняка был испуг и непонимание. Что может так опечалить брата? Гости, дойдя до трона, поклонились, но не так низко как гномы — послы из горного народа были здесь, дабы передать дары в честь моего пробуждения и восхода на трон, и то, как низко они поклонились, сказало нам многое, а именно то, что среди них нет правителя. Но стоящие сейчас перед нами представители склонили лишь головы. Послы от Темного Королевства и Звериного Когтя, были владыками, а это значит, что они здесь с теми же целями, с которыми летят сюда и драконы. Я мысленно тяжко застонала, ситуация мне не нравилась! Раз мне делают предложение сразу три кандидатуры, брат будет вынужден выбрать одного, а здесь и думать не нужно — это будут драконы! Ведь если я выйду, например, за короля демонов, драконы примут крайние меры — осторожно конечно, дабы не разозлить Богиню — а если выйду за правителя оборотней, будет то же самое, потому что оборотни дружны с демонами! Остается надеяться на слова брата о моем благе. Я сейчас мало что соображала и даже забыла, что правитель демонов ужасен, и оборотней правитель не лучше. Я рассматривала свою руку, которая лежала на руке брата, и чувствовала себя почти как в бане: все перед глазами плыло, и было жарко. Это все стресс, я и впрямь превращаюсь в светлую пани, или же изначально переоценивала себя?

— Рады приветствовать правителей Темной Империи! Ценим вашу мудрость и храбрость Император Жэрром Черный. Ценим вашу красоту и мудрость Императрица Черная Мальва.

Я, приподняв подбородок, тепло улыбнулась оборотню, что говорил приветствие. Непривычно, когда сильному и страшному тебе, которому боятся смотреть в глаза взрослые мужчины, безбоязненно смотрит девушка. Но это вовсе не было моей храбростью, я просто устала, так устала, что могла смотреть в эти опасные глаза, и мне было все равно, но не сомневаюсь: будь я сейчас в хорошем здравии, покрылась бы испариной страха и вжалась в спинку трона.

— Темных ночей в час вашего ночного покоя! Я прибыл в Эрд, дабы удостоверится в том, что Императрица проснулась и правит рядом с братом, как того пожелала Новая Мать. Красота Императрицы не знает границ. Я, как и владыка оборотней, просим вас, Императрица Черная Мальва о жизни. Выбор за вами.

Моя улыбка окаменела, держала я ее по привычке и только. Они просят о жизни, о моей жизни, предлагают себя на роль моих мужчин. Я даже не посмотрела на короля демонов, почтившим визитом мой дом. Мне уже ничего не хотелось кроме кровати и вкусного отвара, совсем ничего.