Чёрная Пешка

— Отчего нет? — сказал он. — Получится гораздо быстрее. Вместо десяти минут — десять секунд. Но потом долго не сможете сидеть. И цвет транспортного средства будет, словно у павиана.

— Тогда не поеду. — благоразумно решил Тристан. — Вы останетесь?

— Нет, пойду вниз с вами. Хочу поплавать в заливчике.

Они зашагали вниз.

— Знаете, здесь был Горбовский. Тот самый. Только вчера улетел.

— А… — равнодушно сказал Всеслав.

— И зачем-то приезжал на целый день директор Базы, Поль Гнедых, тоже тот самый.

— А… — сказал Всеслав.

— Мне сообщили, — негромко проговорил Тристан-Лоффенфельд, — что вы с колоссальным трудом добились отправки на Саракш.

Лунин молчал.

— Я… э-э-э… уже донёс до шефов свое мнение. Видите ли, у меня до сих пор не было таких сложных наблюдаемых, как вы и Лев Абалкин… Вот если бы вы дали мне слово, что там, на Саракше, не будете провоцировать возникновение всяких там экстремальных ситуаций, было бы как-то спокойнее на душе.

— Помилуйте, Тристан! — изумился Лунин, — Да вы меня за авантюриста какого-то принимаете? За пресыщенного искателя приключений? За охотничка на тахоргов? «Остренького мне, остренького»! Я же работать еду. Ра-бо-тать.

— Послезавтра вечером мы отправляемся, — сказал Тристан. Он внимательно, без улыбки посмотрел на Лунина. — Похоже, вы — проблемная личность, Лунин.

— По всем вероятиям. — согласился Всеслав. — А где-то есть беспроблемные?

— Не встречал, — вздохнул Тристан, вытряхивая песок из сандалии. — Есть, должно быть. Но мне-то предстоит опекать как раз проблемных, двоих конкретных и отдельно взятых.

— Даю слово. — серьезно сказал Всеслав. — Обещаю. Беру обязательство. И даже клянусь. Вы совершенно напрасно беспокоитесь по этому поводу.

— Когда искупаетесь, заходите в шестой отсек медпункта. Обследую вас в первый раз, — пригласил Тристан. — Для почина, так сказать. Для получения исходного набора впечатлений.

— Так сразу? — спросил Всеслав с сомнением.

— Угу, — кивнул Лоффенфельд. — Кажется, я имею на вас некоторые права.

Они достигли подножия дюны, Всеслав повернул к морю, а Тристан неторопливо направился к белому эскалатору санатория.

Пандора

Санаторий прогрессоров «Алмазный пляж»

15 декабря 2169 года, 22.00

— Всеслав всегда ложился спать, опуская стену, которая вела к морю. Шум прибоя идеально убаюкивал, а темно-фиолетовое небо было просто неописуемо великолепным…

Блистательная девица пересекла улицу и вошла в трехэтажное здание. Мишка пыхтел что-то недовольное в ее адрес. Всеслав увидел, что здание было университетом. Совсем любопытно! Откуда он в Городе?

Университет оказался совершенно такой же постройкой, как и стоящие рядом. Обыкновенный подъезд с сине-белой вывеской, старомодная дверь «под лакированное дерево». За дверью, как выяснилось, тянулся узкий вестибюль, от него влево и вправо вели коридоры. В их серо-зеленых стенах также находились дюжины две одинаковых, с завитушками, массивных высоких дверей. Всеслав прошел влево, заглянул в большой пустынный зал с рядами кресел. Здесь явно была запретная зона для киберуборщиков. Пол захламлен пакетами, крошками, сухой грязью. Кое-где под креслами и на креслах валялись выдранные «с мясом» детали вычислителей и кристаллы. Мишка брезгливо фыркнул.