Чёрная Пешка

Трупы в овражке громоздились друг на друга. От них ручейками текла кровь. А Лунин видел ярко-алую реку. Туман покраснел и пах кровью. Морпехи — тоже в красном. И орудуют топорами, а не винтовками. Рубят, рубят, рубят. Хряскают под железом мясо и кости… Всеслав закрыл глаза.

Но в уши лезли треск выстрелов, вскрики и стоны, плач заживо погребаемых.

— Следующие, выходи!

Наконец кровавая работа завершилась. Стих стрёкот кинокамеры. Матросы забросили карабины за плечи, отошли в сторону, достали сигареты, флягу, колбасу. Они курили, разливали спиртное в пластиковые стаканчики, пили и закусывали.

Не стрелявшие десантники приблизились было к оврагу, но по приказу офицера тут же поспешно отпрянули. Из кустов с хрустом выломился матрос с нелепыми пузатыми оранжевыми баллонами за спиной и черным шлангом в руках. Огнеметчик сердито рявкнул на замешкавшихся морпехов, пощелкал рычажками, направил сипло гудящую жирную струю пламени в овраг.

Черный дым столбом поднялся вверх. Офицер помахал ладонью перед носом, приложил к лицу платок и поспешно удалился. Матросы построились, зашагали следом.

Прогрессоры молча смотрели друг на друга.

Саракш, Лазурная дуга

Борт субмарины «Единорог», Островная империя

05 часов 20 минут, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения

Два офицера имперского флота стояли, не замечая легкой качки, на ровном овальном мостике башни, огороженной легкими металлическими перилами, У переднего конца площадки, почти у самых перил, белая башня круто уходила вниз, в воду. Легкие волны касались копыт вставшего на дыбы единорога, искусно выведенного синей краской. Позади площадки на протяжении двадцати пяти саженей башня полого спускалась к воде, подобно спине великана-кашалота. Там поднималась задняя (малая) башня. Сбегавшие волны порой открывали еще на несколько саженей пологую спину субмарины, показывая, что она тянется под водой и далее.

Один из офицеров, одетый в ослепительно белый с золотыми пуговицами китель с золотыми шевронами на рукавах, молча осматривал завернутый вверх саракшианский горизонт при помощи инструмента, похожего на спаренные мощные подзорные трубы. Другой, низенький и склонный к полноте, сутулясь, стоял позади командира, привычно соблюдая нормы дисциплины и почтительности. На нем были белоснежная куртка и кожаный шлемофон. Он также, не отрываясь, смотрел вперед.

— Ну и чем, штурман, обрадовали твои слухачи? — опустив подзорные стереотрубы, спросил первый.

— Все тем же самым, брат корвет-капитан. Акустики трижды перепроверили все до последней мелочи. Кстати, не только они. Химики и пеленгаторщики — также. Перед нами прошло в надводном положении крупное подводное дизельное судно. Теперь оно находится в заливе на месте нашей предполагаемой остановки. Водоизмещение не установлено, но девять шансов из десяти, что это лодка десанта из нашего флота.

— Еще не хватало! — глубоко вздохнул Цазахи Бу, — Занесло же морпехов именно сюда и сейчас. Охотники за головами нам все задание сорвут, если уже не сорвали. Спроси-ка у радистов, есть ли новости?

Штурман сошел вниз, однако уже через пяток минут вновь был рядом с корвет-капитаном, протягивая голубой листок радиограммы.

— «5-24-4-1С. Экстренная. Штаб — «Единорогу». В ответ на ваш запрос, — прочел вслух штурман, — сообщаем, что в указанном секторе может находиться отдельный десантный отряд «океанских змеев» под командованием корвет-лейтенанта Дададая Хо (дизель-электрическая субмарина «Подруга»). Режим их активности — вольная охота. Длина волны для связи — 106,5-У, позывные — «Беспощадность»».

— Пусть радисты свяжутся.

— Но режим радиомолчания…

— Под мою ответственность. — мрачно сказал Цазахи Бу, — Полный вперед без погружения.

— Слушаюсь, брат корвет-капитан!

Саракш, Лазурная дуга

Борт субмарины «Беспощадная», Островная империя

05 часов 35 минут, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения

Корвет-лейтенант десантных войск Дададай Хо вышел из своего крохотного, зато отдельного капитанского отсека в узкий коридор и, минуя главный пост, каюту связистов и навигаторов, спальные отсеки командного состава и рядовых, прошёл к рубке.

— Н-ну, зачем будили, подчиненные? — осведомился командир. — Ага, сообщение, давайте…

Он углубился в чтение, хмыкая и потирая бритый лоб.

— Надо же, гости. — сказал Дададай довольно равнодушно. — «Рыцари» пожаловали. И где они там?

— Входят в залив! — отозвался вахтенный.

— На борт приглашали?

— Благодарят, но просят встретиться на берегу. — доложил вахтенный.

— Готовьте шлюпку.

Саракш.

Хонти. Пограничная зона. Обитель «отцов-путеуказателей».

06 часов, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения