Чёрная Пешка

— Ах, да, — инспектор виновато заморгал и хлопнул себя по лбу, — требуется пояснить. Видите ли, перемещение внутри Поясов не вызывает совершенно никаких затруднений. Пассажирские суда совершают ежедневные рейсы между островами Желтого Пояса. Хотите — берите билет на комфортабельный лайнер и путешествуйте неспешно, с наслаждением. Желаете — жертвуйте уютом и неситесь с бешеной скоростью на корабле с подводными крыльями или на экранолете. Но вот пассажиропотоки из, допустим, Желтого Пояса в Белый у нас просто мизерные. На тот же Хабик раз в неделю приходит единственный тихоходный гражданский почтово-пассажирский теплоходик, да и тот полупустой. Не сидеть же нам десять дней, ожидая его, правда? Зато субмарины, крейсеры вроде «Спрута» или рейдеры, наподобие «Хищника», постоянно плавают из одного порта Белого Пояса в другой. Если есть возможность, их капитаны берут на борт путешествующих по делам службы, вроде нас. Вот я и воспользовался представившейся возможностью сэкономить время. Удобств, правда, в такой поездке — минимум, зато доберемся быстро.

Саракш, Зацахское взморье

борт десантного корабля «Звероящер», Островная империя

8 часов 60 минут, 11-го дня 3-ей недели Желтого месяца, 9590 года от Озарения

— Жаль, наш сосед военный юрист уже сошёл. — вздохнул Даццаху Хо. — Сразиться бы на троих в «армады». Вы, Да, к слову, становитесь опасным противником.

— Где там! Ни разу не выиграл.

— Ну, я как-никак — мастер серебряного щита. Но с каждой партией победа мне достается с все большим напряжением. Не хотите ли сразиться на ночь грядущую?

— Нет, спасибо. — отозвался Лунин, — Что-то сегодня плохо соображается.

Он читал лежа, закрытый до пояса клетчатым одеялом. Инспектор в очередной раз не удержался от улыбки при виде легкого шерстяного свитера своего помощника.

Сразу после сдачи последних экзаменационных испытаний Даццаху посоветовал помощнику приобрести теплые вещи.

— Едем на остров Хабик. — сказал он. — Имейте в виду: там не экватор, а на дворе как-никак осень начинается.

Всеслав отправился в магазин и был очень горд тем, что приобрел удобные и практичные вещи в день снижения цен. Гордость его несколько померкла, когда, распаковывая в каюте целлофановый пакет, он обнаружил на груди красного свитера круговую надпись: «Общество энергичных дам преклонного общества».

— Есть такое! — от души похохотав, подтвердил инспектор, — Разудалые старушки-спортсменки.

— Что ж, придется носить. — буркнул Лунин, — Пенять не на кого, по Сеньке и шапка.

Инспектор вопросительно загнул бровь.

— Хонтийская поговорка. — пояснил Всеслав.

Сейчас нижняя половина надписи выглядывала из-под книги в темной обложке.

— Учебник для первого года обучения в гимназии читаете? Да еще с карандашными пометками. Теперь-то зачем?

— То есть как «зачем»? Все-таки, по специальности я учитель и всю жизнь занимался именно проблемами школьного учебника.

— Ну, и каковы впечатления?

— Весьма и весьма. — признал Лунин. — Сразу видно, что работали опытнейшие методисты. Но кое-что, тем не менее, я бы улучшил.

Инспектор сегодня выглядел как-то вяло.

— Голова побаливает, — пожаловался он, — Ну их, эти «армады»… Пожалуй, лягу спать пораньше.

— Свет выключить?

— Верхнюю лампу, пожалуйста. Оставьте синий ночник. А та, что в вашем изголовье, совершенно не мешает, читайте на здоровье.

Даццаху уснул мгновенно, едва коснувшись плоской подушки головой. Кстати, он спал, не ворочаясь, дыша совершенно бесшумно, к тому же просыпался в нужное время с точностью до трех саракшианских минут. Прогрессоров, например, такому учат. А как насчет инспекторов социальной службы Островной империи?

Через некоторое время Всеслав отложил учебник, щелкнул выключателем све-тильника. Из приоткрытого иллюминатора ощутимо потя-нуло холодом. Всеслав, не вставая, повернул защелку: «Мне тоже пора спать. И без сновидений… Точка!»

Саракш, Зацахское взморье

борт десантного корабля «Звероящер», Островная империя

4 часа 75 минут, 1-го дня 1-ей недели Оранжевого месяца, 9590 года от Озарения

Удивленно мигая, инспектор смотрел на помощника.

— А в чем проблемы? — спросил он, — Читайте на здоровье. Не только Зуицахи Ца, но и других философов штудируйте. Еще целых полтора дня плыть, свободного времени сколько угодно. Сходите в библиотеку.

— ?

— В здешнюю, корабельную.

— ?!

— Ага. — сообразил Даццаху. — Непонятно? Слушайте очередную лекцию. Тема: «Информационные сети империи».