Чёрная свеча

— Ладно, попробую, — трагично выдохнул зэк, не преминув ещё разок коснуться душевной боли. — Веришь — нет: как подумаю, что есть на свете люди, которые могут чужой спирт своим поганым ртом пить, сердце кровью обливается. Кстати, — Капитон уже спрашивал в спину, — оно что-нибудь умеет, это роковое недоразумение?

— Сумеет, чему научишь.

Упоров с опаской поглядел на измученного голодом, но удивительно спокойного, независимого от своих телесных страданий человека, тряхнул головой, чтобы отогнать незаметно приплывшие мысли, от коих начинала разоружаться душа и добрело сердце. Он закрепил свою победу угрозой:

— Запомни, Капитон, сегодня тебе отпущен последний грех!

Шершавый кивнул, не поднимая глаз, подошёл к отцу Кириллу, тронул его за торчащий из рваного ватника голый локоть, ехидно поинтересовался:

— Так ты, Кирюша, ничего окромя креста в руках не держал?

Монах улыбнулся ему открытой, бесхитростной улыбкой.

— Почему же, мне за плугом ходить приходилось, колодцы рыл, в кладке преуспевал, плотничал. Силу-то совдеповские посты отняли. Вернётся…

— Все мы не больно жируем, Кирюша. Нынче вот без законного спирта остались. Произвол…

Отец Кирилл засмеялся, пытаясь обратить страдания Капитона в шутку. Смех родил гнев. Шершавый топнул ногой:

— Что скалишься, мракобес?! Родню разглядел?! Вали работать. Видишь, лоток у бочки ничейный? Бери! Я из тебя стахановца сделаю. Или сдохнешь вперёд всех…

— Отойду, — поправил не потерявший доброй улыбки отец Кирилл.

— Как это — «отойдёшь»?!

— Сдыхает скотина. Человек отходит в мир иной, к Господу.

— А! — сообразил образованный Шершавый. — Совсем запамятовал: у вас же своя церковная феня. Интересно с тобой, Кирюша. Эх, сейчас бы по сто граммов, да за Христа побазарить!

* * *

Он говорил каждое утро, едва открывая глаза: «Сегодня надо рвануть!» Они перемывали отвал с высоким содержанием металла. Выход на нормальное золото всегда оплачивался подарком нужному человеку. Бригадира перестали интересовать мелочи. Важно основное — съём с лотка стабильно высокий. Остальное касается только Ольховского и Волкова. Они делали своё дело не хуже Дьяка, который знал, что и где лежит в зоне, а также, каким образом это взять без осложнений для репутации бригады…

В тот день он сделал норму до обеда и пошёл вдоль ручья, наблюдая за промывальщиками, сидящими с огромными кедровыми лотками у самой воды. Наполненный песком из отвала лоток опускался в воду, и несколькими энергичными движениями зэк смывал основную массу пустой породы. Затем начиналась доводка. Лоток то вспенивал мутный поток ручья, двигаясь против течения, то скользил плавной ладьёй по течению. Постепенно амплитуда колебаний лотка уменьшалась. Нырки в глубину становились спокойными, а на лице промывальщика загорался интерес. Оно выжидающе светлело. Но вот лоток вынырнул на берег. Зэк погрел под мышками красные руки, стряхнул в банку несколько не очень блескучих крупинок золота, а сверху положил для устойчивости и надёжности плоский камень. Иногда в жестяное дно банки ударялся груз потяжелей песка, тогда зэки поворачивали к поймавшему удачу вопросительные взгляды. Самый нетерпеливый говорил:

— Кажи!

Грязно-жёлтый кусочек металла, зажатый в двух пальцах, появлялся из банки для обозрения, после чего чей-нибудь глуховатый от зависти голос говорит, чтобы успокоить себя и остальных:

— На Удачном таких «жуков» ловил каждый лоток.

— Там мыли целики, а не отвалы. Сравнил!

Упоров прислушался и поднял голову. Журавли улетели на юг. Печально торжественные переливы их прощальной песни на какое-то время остановили бег его беспокойных мыслей. Зэк сел на кочку, и жёлтые берёзовые листики закружили вокруг него в грустно-красочном хороводе. За спиной чавкнула вода, он не обернулся, продолжая слушать прощание величавых птиц.

— С Удачного пришёл этап, — Дьяк говорил так, словно разговор и не прекращался и всё это время они были вместе. — Там два вора и Князь. Ворам надо где-то перекантоваться. Може, у нас посухарят, Вадик…

— Ты хочешь меня унизить? — сказано было без лишних нервов, но Дьяк всё понял и тяжело вздохнул.

— Я им так и объяснил. Хмыкают…

— Пусть хмыкают! — Упоров чуть прибавил злости. — Что, нам свою свободу на всю Колыму делить?! Здесь каждый за себя, но один прокол может стоить всех потов. Сам-то не понимаешь?

Вор снял кепку, вытер платком потную голову. На вопрос не ответил, спросил сам:

— С Князем тож так поступишь?

— Ираклий примет ремонтников. Вскрывать будем здесь. Ольховский вроде целик откопал в бумагах. Ты бы приструнил его при случае, Никанор Евстафьевич: поигрывает старик.

— Боишься — язык проиграет?

— Боюсь. Мы же по его наколкам моем. На нём наш план держится.

— Фашиста твоего постригут, а вот с тобой не всё ясненько…

Дьяк встретил недрогнувший взгляд бригадира, затянул паузу, вроде бы для того, чтобы поиграть с ним в гляделки:

— Должен сказать тебе то, что ты никому не скажешь. Убьют иначе…

Упоров решил — продолжается торг за тех двух воров с Удачного, упрямо сомкнул челюсти.