Чёрная свеча

— Нет, — покачал головой угадавший его мысли Никанор Евстафьевич. — За жуликов разговор окончен. Ты как соображаешь — отпустят меня из неволи?

— Если откинемся, то вместе…

Вор задумался. По всему было видно — он ещё не приступал к главному, оценивая ситуацию, чтобы вдруг просто и неожиданно произнести:

— Двое из твоих побег готовят.

Упоров почувствовал — у него перехватило дыхание. Ему не хотелось выглядеть растерянным, потому он наклонился, поднял из-под ног отшлифованную гальку. Сказал, уже одолев волнение, думая только о том, кто бы это мог быть:

— Не вовремя… Придержаться нельзя?

— Спытай, как сможешь. Ты — бугор, с тебя и спросят…

— Расчёт общий, между прочим, три месяца без зачётов. Но главное — имя потеряем. Скажешь, кто они?

— Спроси Гнуса. Он тебе их назовёт. Покрепче спрашивай!

— Гнус ложит. Побег, получается, готовят мусора…

— Хе! — заулыбался Дьяк. Нахлобучил кепку, ещё раз произнёс: — Хе! Догадливый ты, Вадька. Но и они тоже не простаки.

Вор протиснулся между двумя трепещущими на ветерке берёзками, пошёл по тропе вдоль ручья с чистыми руками и, должно быть, чистой совестью…

«Попробуй успокоиться», — Упоров глубоко вздохнул. Он сознавал, что фактически сдав побег, Никанор Евстафьевич не простит ему никакой оплошности, и Гнуса придётся убить, если он откажется назвать имена. Дьяк-то их знает, но этого от него не получишь. Остаётся Гнусков.

Часом позже на разбитой дороге он увидел «студебеккер» с оторванной лебёдкой и помятым капотом. Машина шла, проседая на ухабах под тяжестью груза.

— Там, в кабине — Голос, — объяснил ему всё ещё нервный Капитон.

— Один?

— Нет. С этой, с сукой немецкой, с Борманом.

— А в кузове что? Почему не договариваете, Капитон Петрович?

— Что-что?! Запчасти. Выкрутили за ящик спиртяги и радуются. Я бы за такое богатство с английской королевой переспал.

— Смелый ты, Капитон, — сказал здоровый, чуть грузноватый бандеровец Гнатюк, — небось с рожденья в зеркало не заглядывал.

Капитон поднял кайло, объяснил Гнатюку перспективу:

— Щас тресну по башке — на одного красавца станет меньше.

Готовые к разгрузке бандеровцы переглянулись, и взгляд стал общим взглядом спаянных единой дисциплиной солдат перед атакой.

— Брось! — Упоров вырвал кайло из рук Шершавого, указал Гнатюку на кузов. — Чтоб через тридцать минут было пусто. Всё — в сарай. Под замок.

Ольховский спустился с подножки кабины, придерживаясь двумя руками за дверцу автомобиля.

— Запчасти согласно списку и двенадцать бортовых катков за солонину.

— Спасибо, Ян Салич!

— О! — Ольховский небрежно махнул рукой. — Благодарите того удальца.

На этот раз большой палец Бормана указал за спину в сторону кабины.

— Мне же предстоит выполнить ещё одно приятное поручение.

Он попытался придать соответствующее выражение своему вечно скучному лицу:

— Завтра в десять вас ждёт на вахте Лысый. Всё обговорено.

Упоров кивнул, повернулся к машине. Голова «удальца» тряслась вместе с кабиной, она была частью механизма, и тлеющая в зубах папироса небрежно сорила пеплом на татуированную волосатую грудь.

— Так его ещё надо благодарить?

— Разве что поклоном. Он своё получил полностью.

— Тогда обойдётся без почестей.

Упоров уже собирался уйти, но его остановил Шершавый:

— Скажи-ка нам, Сергеич, такое может получиться: и спирта нет, и бульдозеров, одни запчасти под замком?

— Если получится — тебя бульдозером назначим. Через неделю начинаем вскрышу. Понял?! Теперь — канай, падла уголовная!

Упоров спустился к ручью, чуть в стороне от небольшого плёса засёк Гнускова. Зэк грел руки и, увидав бригадира, нагловато улыбнулся. Ещё через некоторое время они стояли друг напротив друга, и Вадим с досадой ругал себя за нетерпеливый шаг: их видели другие зэки.

— Одним лотком на отвороте треть нормы нынче зачерпнул, — доложил довольный Фёдор, — потом — голяк, только недавно снова размылся.

— Можем мы поговорить, — не слушая Гнускова, перебил бригадир, — без твоих обычных зехеров и кроилова?

Фёдор освободил ладони, будто невзначай поднял лоток, держа его перед собой, спросил:

— О чём базар, Вадим? Пашу не хуже других.

Упоров подошёл ближе:

— Ты, говорят, высоко стучишь?

Гнусков покраснел, но ответил дерзко:

— Раз знаешь — не выше тебя!

— Глохни. Скажи — бригада плохо работает? Или ты лично плохо жить стал?!

— С чего взял?! Хорошо работаем. Все довольны. Слушай, давай по делу говорить. Меня на «забоюсь» не возьмёшь! Кто тебя натырил?

— Крученый ты, Фёдор. Гляди — так и сдохнешь, если не образумишься! Сейчас чеши на вахту. Скажешь дежурному — мы немного задержимся, пусть не хипишует. Вечером в зоне договорим.

Времени у него оставалось в обрез, и уже не обращая внимания на Гнускова, Вадим крикнул:

— Ключик, собирай бригаду. Быстро, Андрюха, быстро! Палево у нас серьёзное.

…Бригадир не темнил. Как только они собрались вместе и, сгрудившись у печки, начали греть промёрзшие в холодной воде руки, Упоров всё выложил:

— Двое из нас готовят побег.

— Ну и что?! — откликнулся слишком быстро тот самый Гнатюк, который всегда ратовал за порядок, был у бандеровцев старшим.