Чёрная свеча

Упоров улыбнулся, понимая, на какую дистанцию он оторвался от этого гладкощёкого мошенника, которого не убили после второго побега только потому, что он предусмотрительно наложил в штаны. Каждый выживает, как умеет. Барончик хитрый, но он — мастер. Ты видел его работу у Дьяка: золотая змейка с крохотным бриллиантом во рту. Опасное занятие… Другой жизни в зоне нет, она вся опасная.

— Почему смеёшься, Вадик? — спрашивает поникший Барончик. — Мне тридцать пять…

— Для коня почтенный возраст. Ладно. Я подумаю. Тебя ведь и в бригаде могут грохнуть, если отвяжешься.

— Исключено! Возьми, а? Богом прошу!

— Сказал — подумаю. Отвали. У меня и без тебя голова пухнет!

…Весь развод он думал только о ней, пока его думы не прервал горячий шёпот Гарика Кламбоцкого:

— Ты чо спишь?! Он говорит: «За всю историю Колымы им никто так шустро не нарезал шахты».

— У Колымы нет истории: одни лагеря.

Но слушал он с интересом. Заместитель начальника лагеря по политической части майор Рогожин, невзрачный человек с продолговатой, похожей на тыкву головой, обладал зычным голосом и полным отсутствием чувства юмора, что, собственно, определило его назначение на бесхлопотную должность.

— …За последние три года в бригаде не было ни одного серьёзного нарушения режима, это тоже является, само по себе, своеобразным рекордом.

«Она ждёт меня уже три с половиной года. Ждёт! Меня! Серякин спросил: "Ты что ей наобещал? На танцы даже не ходит"».

Ему было приятно, и он боялся. Капитан завидует. Хороший мужик, зависть — чувство плохое…

Майор Рогожин продолжает вдохновенно:

— Путь исправления, путь от преступления к его осознанию труден. Другого пути нет! Партия видит и поддерживает тех, кто, неукоснительно следуя её установкам, шаг за шагом завоёвывает себе право на счастливую, свободную жизнь в самом передовом обществе на планете!

«И тебе, крикливый идиот, доклады пишет Голос. Что бы вы делали без Соломона Марковича?! Бессовестные недоумки!».

Но в зоне, после вручения бригаде новых кирзовых сапог, прямо с этикетками на шпагатных вязочках, он сказал майору:

— Спасибо за доброе отношение, гражданин начальник!

И сразу же после отъезда замполита объявил:

— Новые кони не играются!

— А кто уже… — потупил глаза Зяма.

— Останется без спирта за трудовую доблесть!

— Получается: за раз-два — раз и по ошибке — раз?

Упоров не стал отвечать, направился к бульдозеру, к которому зэки прилаживали сконструированный Иосифом Гнатюком рыхлитель.

— Ну, хлопцы! Зачали! — крикнул Иосиф.

Несколько человек, вцепившись в перекинутый через блок трос, начали поднимать приспособление.

— Не возьмём! — стонал красный от натуги Калаянов. — Эй, ты, чо пялишься — помогай!

Упоров снова увидел Барончика. Тот неторопливо и неизвестно для чего сбросил свой атласный жилет, стал засучивать рукава штопаного свитера.

— Быстрей, рожа твоя протокольная! — сипел Зяма.

Барончик вцепился в трос одновременно с подскочившим Ираклием. Рыхлитель качнулся, пополз вверх, осторожно набирая высоту.

— Придержите! — вежливо попросил страхующий и фиксирующий совпадение отверстий Ольховский. — Пожалуйста, чуть вниз. Так.

Ян Салич проворно вставил штыри и распорядился:

— Опускайте! Осторожненько…

Рыхлитель осел и замер в полуметре от земли, одновременно с резким щелчком. Потный Калаянов направился к Ольховскому, чтобы сообщить очередную гадость, но разгадавший его намерение Ян Салич спокойно протянул ему гаечный ключ, а когда Зяма его механически принял, сказал:

— Затяните гайки!

— Сам крути, змей! — понял свой промах Калаянов, отбросив ключ.

— Не моя работа: не по моим силам, — с сожалением объяснил Ольховский, — а вы работайте, работайте!

— Бугор! — Зяма принял позу римского патриция. — Ты слыхал, что сказало это продавшее Родину существо?! Нет, ты всё-таки глянь на эту антипартийную суку без зубов! Стоит себе гордый, будто совратил Еву Браун, а передовой заключённый Калаянов должен крутить его гайки?!

— Гайки общие, — успокоил одессита Упоров, — Ян Салич не прав, но он — старший. Ты должен сделать ему эту скидку. Крути!

Вадим взглянул через плечо на Барончика, успевшего натянуть свой дурацкий жилет и опустить рукава штопаного свитера. Зэк стоит в плотной тени бульдозера, сохраняя серое очертание без других красок и оттенков. Потом опускает голову, идёт. Атласный жилет вспыхивает на солнце, отчего сутулая спина становится похожей на тухнущую лампочку. Бригадир смотрит ему вслед, в нём что-то противится будущему, да что там — будущему, уже принятому решению. Он кричит резко, отрывисто, чтобы заглушить всякие сомнения:

— Селиван, иди сюда, диетчик!

Барончик возвращается гораздо быстрее, чем уходил, остановившись перед Упоровым, заискивающе улыбается:

— Прибыл по вашему указанию!

— У тебя инструмент есть?

— Всё при нас, бугорчик. Дорогие сердцу вещи не играются…

— Краски, материал или холст для картины?

— Не твоя забота. Так я уже работаю у вас?

— Ираклий! — Упоров нашёл глазами Князя. — Нам нужен людоед?

Грузин брезгливо оглядел фигуру Барончика и сказал, не переставая крутить гайки:

— Если вырвать зубы…