Чёрное крыло

— …Потому что говорю тебе, они не могут, — продолжал он, рыча. — Они не могут с этим справиться. Не могут. Они будут отрицать реальность и говорить себе, что сумеют устранить нас, перехитрить, победить оружием или численностью. Они создадут всевозможные проблемы, нападая на нас… и в итоге нам всё равно придётся применить жестокость, чтобы не дать им навредить нам, потому что это единственное, что остановит их от уничтожения всей планеты, Эндж, и их самих в том числе.

Энджел нахмурилась.

Подумав над его словами, она почувствовала, как её челюсти медленно сжимаются.

Она ненавидела то, что он прав.

Она это ненавидела.

Но его слова казались правдивыми.

— И что? — она снова резко взмахнула рукой. — Тогда зачем ты им вообще сказал? Если ты знал, что они будут не в силах справиться с этим…

— Я сказал им, потому что Мири была права, — ответил Блэк, и теперь его тон граничил с предостережением. — Они бы узнали… что бы мы ни делали. Это был лишь вопрос времени. Довольно многие люди в правительстве уже знали. И нам нужно было остановить Чарльза. Нам нужно было переманить на нашу сторону как можно больше рассудительных людей… не говоря уж о научном сообществе… и единственный способ сделать это — контролировать то, как они о нас узнали. Нам надо было сказать им самостоятельно. А теперь нам нужно сделать всё возможное, чтобы это стало для них реальностью. Рациональные и рассудительные люди это увидят и поймут, что надо пойти на компромисс.

Его голос сделался более низким и хриплым.

— Менее рациональные люди будут вести себя как дети, прикоснувшиеся к горячей духовке. Они возненавидят нас. Они будут бояться. Они будут винить нас во всех проблемах. Они захотят поубивать нас всех…

Чувствуя, что Энджел хочет перебить, он повысил голос, по-прежнему используя субвокалку.

— …но они будут уважать нашу грубую мощь достаточно, чтобы отступить. Наиболее испуганных можно контролировать только силой. К сожалению, нет никакого «мирного» способа завоевать их расположение. Рациональные — само собой, с ними мы можем работать. Но нам нужно, чтобы они признали, кто мы и на что мы способны.

На линии воцарилась тишина.

Энджел глянула в сторону, наблюдая, как охранники ведут толпу туристов-гражданских через парковку студии в сторону трибун, которые они установили позади неё, пока Блэк всё ещё был в зоне гримёрок и трейлеров.

Посмотрев обратно на Блэка, Энджел хмыкнула, качая головой.

— Ты говоришь в духе Ветхого Завета, Блэк, — пробормотала она. — Что, если ты ошибаешься? Что, если ты просто отчуждаешь тех, кто мог стать нашими союзниками? Что, если страх сделает их достаточно отчаянными, чтобы сбросить атомную бомбу на здание на Калифорния-стрит?

Поначалу Блэк не отвечал.

Затем он выдохнул, внезапно показавшись усталым даже через гарнитуру.

— Эндж… я практически гарантирую, что некоторые из них всё равно захотят это сделать.

Наградив её ровным взглядом через пространство между ними, поверх голов операторов, он кисло добавил:

— …В любом случае, не-люди создали эту проблему, а не люди. Если бы Чарльз просто пошёл со своей проблемой к психотерапевту, разобрался со своими эмоциями и жил здесь тихо, в мире с людьми, как нормальный, бл*дь, мужик, им бы вообще не понадобилось узнавать о нас. И если бы вампиры просто оставили видящих в покое, чёрт возьми… и наоборот… наверное, мы могли бы разобраться с нашими проблемами, не впутывая в это людей.

— Вот уж точно, чёрт подери, — пробормотал Мэнни на линии.

Прежде чем Энджел закончила обдумывать это, толпа добралась до конца студийной парковки.

Она наблюдала за их лицами, пока они смеялись и говорили, а потом резко стали шикать друг на друга, когда обошли трибуны с краю и увидели Блэка, который сидел в кресле для интервью напротив Гранта Стила. Они уставились на него, приоткрыв рты в мультяшном удивлении с откровенным изумлением на лицах, когда заметили, что он сидит в одном из двух удобных золотистых кресел на дорожке между газонами.

Энджел поймала себя на мысли, что они не знали.

Они реально не знали, что гостем будет Блэк.

Наверное, им сказали, что они могут поучаствовать в специальном прямом эфире шоу Гранта Стила, и этого оказалось достаточно, чтобы заманить их сюда.

Глядя на абсолютный шок, отразившийся на их до боли нормальных человеческих лицах… шок, который у некоторых из них превращался в откровенный страх… Энджел ощутила дрожь дурного предчувствия, словно кто-то только что прошёлся по её могиле².

Возможно, Блэк прав во всём, что он сказал.

Но это всё равно огромная ошибка.

На фоне этого тот случай, когда Блэк показался перед камерами, чтобы подразнить психопатичного и смертоносного короля вампиров на телевидении, казался безобидным розыгрышем.

Она покосилась на Ковбоя, который хмурился. Взгляд его серых глаз наблюдал за пялящимися, разинувшими рты, нетипично тихими людьми, которые заполнили трибуны позади ряда камер.

Некоторые их лица теперь сделались белыми как мел.