Чёрное пальто. Страшные случаи

– Ого, да тут целое приданое! – воскликнул человек. – Это, правда, принадлежит какому-то другому ребёнку… Но все дети ведь одинаково мёрзнут и одинаково хотят есть… Надо друг с другом делиться! – громко сказал будущий отец. – Нельзя допускать, чтобы у одного ребёнка не было ничего, он бы ходил в тряпках, а у другого ребёнка было бы слишком много. Верно? – спросил он.

Но ребёнок уже заснул на лавочке.

Тогда человек неловкими руками приготовил роскошную постельку, очень осторожно переодел ребёнка во всё чистое и уложил его. Сам же бросил куртку на пол возле сундука, заставленного стульями, и лёг, укрывшись свитером. При этом будущий отец так утомился, что уснул сразу же, как никогда в жизни не засыпал.

Проснулся он от стука в дверь.

В помещение входила какая-то женщина, вся занесённая снегом, но босая. Вскочив спросонок, человек загородил собой сундучок и сказал:

– Извините, мы тут у вас немного похозяйничали. Но я заплачу вам.

– Извините, я заблудилась в этом лесу, – не слушая, сказала женщина, – и решила зайти к вам погреться. Я боялась, что замёрзну, там настоящая метель. Можно?

Человек понял, что эта женщина вовсе не хозяйка дома.

– Сейчас я вам согрею чайник, – сказал он. – Садитесь.

Пришлось топить печь дровами, пришлось искать в сенях бочку с водой. Попутно нашёлся чугунок с ещё тёплой картошкой и другой чугунок с пшённой кашей на молоке.

– Ладно, это мы съедим, а кашу оставить придётся ребёнку, – сказал человек.

– Какому ребёнку? – спросила женщина.

– Да вот, – и человек показал на сундучок, где сладко спал маленький ребёнок, закинув ручки за голову.

Женщина опустилась перед сундучком на колени и вдруг заплакала.

– Господи, вот он, мой ребёночек, – сказала она. – Неужели это он?

И она поцеловала край голубого одеяльца.

– Ваш? – удивился человек. – А как его зовут?

– Не знаю, я ещё не назвала его. Я так устала за эту ночь, целая ночь страданий. Мне никто не мог помочь. Ни один человек на свете.

– А кто это, мальчик или девочка? – недоверчиво спросил человек.

– Это всё равно: кто есть, того мы и любим.

И она снова поцеловала край одеяла.

Человек внимательно посмотрел на женщину и увидел, что у неё на лице действительно следы страданий, рот запёкся, глаза ввалились, волосы висят. Ноги у неё оказались очень худые. Но прошло некоторое время, и женщина как будто согрелась и странно похорошела. Глаза у неё засияли, впалые щеки разрумянились. Она задумчиво смотрела на некрасивого, лысенького мальчика, спавшего на сундуке. Руки её, крепко держащие края сундука, дрожали.

Изменился и ребёнок. Он уменьшился и теперь был похож на старичка с одутловатым носом и с глазками как щёлочки.

Всё это показалось человеку странным – то, как изменились на его глазах женщина и ребёнок, буквально за одно мгновение. Человек даже испугался.

– Ну, если это ваш, я не буду вам мешать, – отвернувшись, сказал несостоявшийся отец. – Я пойду, скоро моя электричка.

Он торопливо оделся и вышел вон.

Уже светало, тропинка была, как ни странно, чистая и хорошо утоптанная, как будто не было ночной метели. Наш путешественник быстро пошёл прочь от домика, и через несколько часов пути он вышел точно к такому же домику, как и предыдущий, и, уже не удивляясь, без всякого стука вошёл в дом.

Сени были такие же, комната точно такая, и так же стоял на столе горячий чайник и лежал хлеб. Путник устал и замёрз, поэтому он быстро, не задерживаясь, выпил чаю, съел кусок хлеба и прилёг на лавочку в ожидании. Но никто не пришёл. Тогда человек вскочил и бросился к сундуку. В сундуке лежали опять детские вещи, но теперь это уже были тёплые вещички: курточка, шапочка, очень маленькие валенки, тёплые стёганые штанишки, даже какой-то роскошный комбинезон и на дне меховой мешок с капюшоном.

Этот человек сразу подумал, что маленькому мальчику совсем нечего надеть на улицу, у него есть рубашечки и всякая дребедень, но больше ничего! Вслух извинившись, он отобрал самое нужное: меховой мешок, комбинезон, валенки и шапочку. Затем он прихватил ещё и санки, стоящие в углу, потому что в другом углу он увидел ещё одни. Ещё раз попросив прощения, он взял из груды валенок за сундуком одни взрослые валенки, по виду как будто подходящие для женщины – она же была босая! С этим грузом он помчался как можно быстрее по морозу назад, к первой избушке.

В ней уже никого не было. Стоял горячий чайник, лежал хлеб. Сундучок был пуст.

«Видимо, она надела на мальчишку все эти тряпки, – подумал несостоявшийся отец. – Какие глупости, ведь у меня есть всё необходимое!»

Он тут же кинулся бежать по тропинке дальше, волоча за собой санки, и очень быстро догнал женщину, потому что она еле шла. Её даже покачивало. Босые ноги были красными от снега. Она несла на руках закутанного в тряпьё ребёнка.

– Минутку! – закричал наш отец. – Погодите! Ведь разве можно так идти! Надо же одеть парня! Вот тут всё необходимое.

Он взял у неё ребёнка, она покорно, закрыв глаза, отдала ему свою ношу, и они вместе вернулись в свою избушку.

Теперь только отец вспомнил странную старуху, которой он помог донести тяжёлые сумки, и спросил у женщины: