Чёрное сердце

Я отрицательно мотнула головой.

— Не беда, — заметил Логан. — Моя любовь тоже не отвечает мне взаимностью, так что пока я официально холост.

— Расскажешь? — с интересом взглянула я на него, не ожидая, что у Логана могут быть проблемы с девушками. Высокий, прекрасно сложенный, симпатичный, обаятельный огненный маг из знатного рода, и не может понравиться девчонке?

— Как-нибудь в другой раз. Тебе нужно отдохнуть, вечером у нас коллективное собрание и еще одна тренировка.

Я кивнула, соглашаясь с его словами. Отдохнуть и в самом деле не помешает. Логан встал, собираясь уйти, и, выслушав еще раз мою благодарность, покинул дом, оставив меня в одиночестве.

Жмурясь, я попивала горячий чай, пахнувший лесными травами и спелыми ягодами. Вкусный. И пахнет невероятно. Завернувшись в плед, я прикрыла веки, собираясь немного подремать. Совсем чуть-чуть, полчаса, а потом — пообедаю и на тренировку…

Неожиданное воспоминание всплыло в мозгу, и как бы я не старалась, прогнать его не получалось. Хижина в лесу, запах влажной земли и крови, смешавшийся с ароматом цветов, сочных листьев и мяты…

Филипп де Рандан смотрит на меня серьезно, словно пытается отыскать на моем лице ответы на известные ему одному вопросы. Проводит пальцами по щеке, и прикосновение обманчиво-ласковое, нежное, от которого внутри разливается приятная истома, а дух захватывает, как при полете.

— Маленькая воительница…

Глава 3

На тренировку я опоздала. Проснувшись в гостиной с гудящей головой и колотящимся сердцем, охваченная тревогой из-за странного сна, я быстро собралась и помчалась в первый дом, поскальзываясь на мокром снегу. Когда, с растрепанными волосами и запыхавшаяся от бега, я влетела в гостиную, остальные уже ждали меня, сидя на мягких диванах.

— А вот и Стела, — улыбаясь, воскликнул дядя Эдвард, и озабоченно осведомился: — Как ты? В порядке?

«Хотел бы узнать — навестил бы после тренировки», — подумала я, а вслух сказала:

— Все хорошо, не беспокойся.

Заняв место возле Логана, я сложила руки на коленях и уставилась на учителей. Помимо дяди, в комнате присутствовали лорд Грегори и преподаватель магических основ — сухонький старичок с седой бородкой и вредным взглядом, господин Ультман.

— Итак, — лорд Грегори обвел всех строгим взглядом и откашлялся. — С завтрашнего дня начинаются серьезные тренировки. Вы будете использовать настоящее оружие, а также для вас подготовлены особые тесты, которые нужно пройти с блеском. По окончанию, если никто не пожелает уйти, вы отправитесь на свое первое задание. Оно будет пробным, и от того, как вы с ним справитесь, зависит ваша дальнейшая судьба. Если задача будет решена, вы станете полноценными Дознавателями. Вас определят на отдельный участок, где ваша команда будет нести службу. Все ясно?

— Да, — хором ответили мы.

Мне от речи лорда Грегори внезапно стало не по себе. До этого я и не задумывалась о том, что придется столкнуться со множеством испытаний, прежде чем стать Дознавателем. А вот остальных новость не удивила — похоже, все и так знали, что их ждет.

— Тогда, если не возражаете, приступим к тренировке на боевых мечах сейчас, — кивнул лорд Грегори. — Встречаемся через десять минут в зале.

Я медленно поднялась с дивана. Марек с Кевой сразу же направились в зал, Логан выскользнул на улицу, объяснив свой побег тем, что ему нужно переодеться. Учителя тоже разошлись, и я осталась в гостиной одна, не считая дяди.

— Стела, — позвал меня Эдвард. Я повернулась к нему. — Если у тебя возникнут проблемы, ты можешь обратиться ко мне.

— Спасибо. Так и сделаю.

— Этот парень… Марек, — снова заговорил дядя, — он тебя не обижает?

Я отрицательно качнула головой.

— Хорошо, — успокоился мой родственник, и с облегчением вздохнул. — А то я боялся… Видишь ли, у нас с Крассенами всегда не ладились отношения.

— И в чем причина неприязни?

— Мы — два самых могущественных рода некромантов. Конечно, между нашими семьями всегда существовало негласное соперничество. И твой… Мой брат очень остро воспринимал любые посягательства в сторону Баллардов. Поэтому однажды возникла неприятная ситуация, которая…

Дядя замолчал и опустил глаза. Он явно испытывал неловкость от нашего разговора, и не знал, какие слова подобрать.

— Что за ситуация?

— Не думаю, что тебе стоит знать…

— Не волнуйтесь, я не верю сплетням. Но будет лучше, если ее расскажете мне вы, — подчеркнула я, скрестив руки на груди. Эдвард кивнул, и начал говорить:

— Отец Марека хотел стать Дознавателем. Он был чуть помладше моего брата, и, когда собрался поступать, Кастер уже был командиром отряда. В общем… Аарон Крассен был незаконнорожденным ребенком. По этой причине твой отец отказался принимать его в ряды Дознавателей, и…

— И? — напряглась я, чувствуя, что за этой паузой последует что-то нехорошее.

— И рассказал об этом всем. Аарона перестали принимать в некоторых домах, и он так и не смог устроиться в жизни. Чтобы не бросать позор на свою семью… Он погиб.

— Погиб? — недоверчиво вздернула я брови.