Чёрное сердце

— Да, да, — поспешно кивнул дядя, — он пожертвовал собой, чтобы доказать всем, что способен быть героем. Спас людей, но… Сама понимаешь, Крассены обвинили во всем твоего отца.

— Спасибо, что рассказали, — честно ответила я. Эдвард кратко улыбнулся, и поспешил закончить разговор, который был ему неприятен.

— До завтра, дорогая. Хорошей тебе тренировки.

— Постойте, — окликнула я его. — Филиппа де Рандана не поймали?

Эдвард остановился так резко, словно наткнулся на невидимую стену. С нескрываемым удивлением спросил:

— Зачем тебе это? Его ищут, но результатов пока нет.

— Почему он пытался убить леди Мойру?

— Думаю, что он объяснит это, сидя за решеткой. Пока мы можем только строить догадки, — развел руками дядя. — Причина может быть любой.

— Но она есть? — уточнила я. — А какие у Баллардов были отношения с семьей де Рандан?

— Нормальные.

Эдвард поджал губы, с раздражением глядя на меня. Я почувствовала, что перешла грань, и поспешила попрощаться.

— Что ж, ясно. Спасибо.

Коротко кивнув, дядя покинул гостиную. Задумчиво уставившись ему вслед, я прикусила губу. Теперь понятно, почему Марек так вел себя в нашу первую встречу. Его отца мой не допустил в Дознаватели, да еще и высмеял перед высшим светом… А потом появилась я. Незаконнорожденная дочь, которую приняли с распростертыми объятиями. Есть от чего гневаться.

Войдя в зал, я застала Марека и Кеву, стоящих в дальнем углу у стойки с оружием. Марек помогал целительнице выбрать меч, а та улыбалась, стараясь держаться поближе к советчику. Не обращая на них внимания, я приблизилась и аккуратно достала давно приглянувшийся мне клинок: короткий, легкий, с удобной рукоятью, украшенной серебром. На другие мечи даже не посмотрела: слишком длинные и тяжелые, с такими мне не справиться.

Очевидно, Кева думала примерно так же, как и я, поэтому взяла себе два кинжала вместо меча. У Марека оружие уже было, а Логан все еще не вернулся.

— Итак, — вошедший лорд Грегори хлопнул в ладоши, призывая нас к молчанию, — напомню, что ваша команда особенная. Кева как целитель не обязана хорошо драться, поэтому у нее будут поблажки. Ее роль — помогать в расследовании и оказывать помощь пострадавшим.

Кева ответственно кивнула, глядя на учителя. Наверное, она действительно неплохой целитель, раз реагирует так серьезно.

— Стела и Марек, — повернулся к нам лорд Грегори, — вы — некроманты. Помимо основной деятельности, которая заключается в раскрытии преступлений и ловле убийц, вам необходимо уметь защищаться от врагов и прочих негодяев. Вы с ними непременно столкнетесь в ходе расследований, поэтому важно быть готовыми.

Марек снисходительно дернул уголком рта, давая понять, что услышал преподавателя.

— Логан, — лорд Грегори повернулся к Хиллу, который как раз вошел в зал, — твоя специализация — оберегать свою команду и по мере сил оказывать поддержку. Иными словами, ты — наше главное оружие.

— И ценное сокровище, — поддакнул Логан и рассмеялся.

Лорд Грегори притворно нахмурился, но тут же улыбнулся.

— И тем не менее, несмотря на твои впечатляющие силы… Обращаться с другим оружием тоже нужно уметь. Начнем тренировку. Логан, ты с Кевой. Марек и Стела — вы друг против друга.

На лице Кевы мелькнул страх и тут же пропал. Подумав, что мне почудилось, я повернулась к Мареку, сжимая свой клинок. Друг против друга. Относиться ли это только к тренировочному бою? Судя по тому, как сжимается челюсть Марека при упоминании моего имени — нет.

— Приступайте, — велел лорд Грегори и отошел к стене, заняв удобную позицию для наблюдения. — И никакого членовредительства. У нас тренировка, а не бойня.

— Нападай, — предложил мне Марек, встав в трех шагах от меня.

Довольно великодушно с его стороны. На предыдущих занятиях он всегда атаковал первым. Пожав плечами, я встала в стойку и взмахнула мечом, разминая запястье. Теперь можно начать.

Марек легко уклонялся от моих выпадов, однако месяц усердных тренировок не прошел даром — я почти задела его, но он ловко уходил, каждый раз оказываясь за моей спиной. Тем не менее, я удосужилась краткой похвалы.

— Неплохо.

— Я старалась, — серьезно ответила я, снова атакуя Марека. В этот раз он отразил удар — сталь звякнула, и мой клинок начал соскальзывать, отклоняясь назад. У меня не было достаточно сил, чтобы сдерживать напор Марека, и я попятилась к стене.

Воспользовавшись выгодным положением, мой противник повернулся вокруг своей оси, снова замахиваясь. Довольно медленно, чтобы я смогла уклониться или отразить, но в последнюю секунду я замешкалась, и острое лезвие легонько прошлось по руке, вспарывая кожу.

Зашипев, я отпрянула назад, зажимая рукой рану. Кровь засочилась сквозь пальцы, пачкая белую блузу и пол под моими ногами. Марек растерянно замер, недоуменно посмотрел на собственный меч, испачканный в крови, будто бы не верил, что это он только что ранил меня.

— Стела! Боги, Марек, разве нельзя аккуратнее?

Лорд Грегори подбежал ко мне, бесцеремонно схватил за руку, вынуждая показать порез. Глубокий и длинный, он тянулся от запястья до локтя, а крови становилось все больше.