Чёрное солнце

– Ну почему же, нет, просто преувеличил немного, – с усмешкой ответил сторож.

– У меня есть деньги, я понимаю, что ваше время не дёшево, но мне действительно нужна помощь.

– Не нужны мне твои деньги, у меня и свои есть. Ты мне лучше вот что скажи, можешь по своим базам данных журналистским найти мне сослуживца одного? А то раньше вместе мы лямку тянули, а потом разбросала нас судьба. Меня в Хабаровск, а её в Салехард.

– Её? – переспросил Артём.

– Ну да, её. Лейтенант связи наш. Или ты думал в армии женщин нет?

– Нет, не думал. Найдём, у меня в армии много полезных знакомств осталось, найдём всенепременно.

– Тогда ладно, уговорил. Значит, диспозиция такая: подменюсь и свожу тебя в лагерь, через час будь готов выступать.

* * *

Когда Степаныч явился, Артём уже сидел на крыльце и ждал. Чёрная форма охранника сидела на бывшем полковнике как влитая. За плечами у него бряцал длинный рюкзак.

– Ружье что ли? – удивлённо спросил журналист.

– Да уж, не перочинный ножик. Без охотничьего карабина соваться в глухой лес не стоит, людей там нет, вот зверьё всякое и расплодилось.

Артем кивнул, спорить ему не хотелось. Они сели в лодку и поплыли на другой берег. Течение отнесло их сторону. Артём привязал лодку к ветке и спрыгнул на берег.

Кряхтя вылез и Степаныч:

– Туда километра три-четыре, пока не упрёмся в трубу водопроводную, а потом уж вдоль неё идти до самого лагеря.

Прибрежные ивы сменили высокие сосны. Туч не было, и лучи солнца пронзали ощетинившиеся кроны насквозь. Под ногами хрустел спрессованный временем ковёр из сухой хвои. Степаныч шагал размеренно, без спешки и то и дело курил.

– Курить – здоровью вредить, – заметил Артём.

– Здоровью больше повредит, что мы с тобой тащимся в самую глухомань. Погоди-ка, – он поднял руку и настороженно прислушался.

Захрустели ветки, и прямо перед ними появилось существо, похожее на медведя, но на плоской морде зверя напрочь отсутствовали глаза, только широкий нос и пасть полная острых зубов. Оно жадно втянуло ноздрями воздух и развернулось в их сторону. Степаныч как раз выдохнул в сторону существа облако дыма. Оно чихнуло и, зарычав, двинулось прочь.

– Вишь ты, запах ему не понравился, – довольно сказал полковник, – а ты говоришь не кури. Если бы не я, сейчас бы дожёвывал медведь твою тушку, и ружьё бы наше не помогло.

– Но почему он слепой?

– Ну мало ли, может, малины переел, не забивай голову.

Очень скоро появилась ржавая труба водопровода. Она змеёй тянулась через весь лес, безошибочно указывая направление.

– Ох, жало сейчас не осень, знаешь какие вокруг трубы колонии опят вырастают. Корзинку в пять минут набрать можно. Хочешь жарь, а хочешь и засолить можно, любишь грибы?

– Не очень, – честно признался Артём, – ну разве что шампиньоны.

– Ну, в них и вкуса то нет. Не грибы, а одно название, – разочарованно ответил полковник. – Вот, помню, служил под Рязанью, так там такие маслята были, ты себе не представляешь – крепкие, один к одному, хоть сырыми ешь.

Сосны сменились осинами и невысокими берёзами. Снизу пробивались похожая на листья клевера заячья капуста и зубчики зелёного папоротника. Лес поредел. Они прошли через пологий овраг и, поднявшись по склону, упёрлись в высокий бетонный забор.

– Пришли почти, сейчас только ворота найдём, – сказал полковник и уверенно зашагал вдоль потрескавшегося и покрытого мхом забора. Воротами оказалась дыра в бетонном монолите, выломанная невесть кем, но достаточно большая, чтобы проникнуть на территорию даже не сгибаясь. Артём прошёл и огляделся. Сквозь бетонные плиты лагеря росли кусты и даже чахлые деревца. С одной стороны тянулся ряд одинаковых серых бараков, больше похожих на неухоженные колхозные коровники. С другой торчали трубы котельной и несколько технических корпусов. Рядом с ними высилось серое сферическое здание.

– Что это? – спросил Артём.

– Не знаю, может, лаборатория. Мы, когда мальчишками были, по баракам этим лазили и в оружейную.

– И что, было там что-нибудь?

– Нет, только патроны к винтовке Мосина. Мы взрывали их на костре, вот развлечение раньше было.

– Да уж, мне как раз нужна лаборатория. Как нам в неё попасть?

– Она укрыта толстым многометровым бетонным щитом, это защита от бомбардировок, ни дверей ни окон нет. Объект режимный, за безопасность раньше переживали не то что сейчас. Я думаю, вход через люки, обычно так делали, – ответил полковник, – вот посмотри, – он показал на небольшой холм с несколькими тяжёлыми люками, выкрашенными в тот же металлический серый цвет, что и купол.

– Отлично, замок на месте! Значит не было там никого до нас. Может, прикладом сбить, он же ржавый весь?

– Жалко мне ружье, другого-то нету, – Степаныч скинул мешок и наставил на замок карабин. – Теперь отходи, а то ещё срикошетит.