Чёрное Солнце

– Странные они, – пожал плечами Арбидо. – Прибить могли запросто, я ведь поначалу и пошевелиться не мог. Один об меня споткнулся, заметил, что я живой, так обрадовался, лыбится, урод. Дружкам своим говорит: "Этого надо связать! Потом к старому колодцу оттащим, да сбросим. Уж как он к алчущим попадет, нам награда будет".

– Что еще за "алчущие"? Никогда не слышал.

– Да и я тоже, – он свернул к овражку, указал на два плоских камня. – Под ними мой тайник.

* * *

Схрон оказался нетронут. Я сдвинул камни, разгреб песок, обнаружив три сундука.

Арбидо открыл их, быстро экипировался в кожаные доспехи, вооружился коротким мечом. Меня же заинтересовали свитки, хранившиеся в отдельной шкатулке.

Старик запасливый. Впрочем, мне ли удивляться его прозорливости и деловой хватке?

Хаашу подходящего по размеру шмота не нашлось. Ладно, что-нибудь придумаем.

Свитки пришлись как нельзя кстати. Ничего особенного, стандартные заклинания, но для их применения не надо обладать способностями мага. Сломал печать и готово. Я забрал все. Нашел специальный ремень с кармашками, в быстрый доступ поместил "Стену Огня" и "Длань Земли".

Интерфейс пока в ступоре. Иконки мнемотехнических способностей по-прежнему не активны. Но после манипуляций с пожелтевшими пергаментами перед мысленным взором неожиданно появились две пиктограммы Ушедших, – обе связаны с высокотемпературными воздействиями.

– Ну-ка, посторонитесь! – я направил взгляд вглубь оврага, активировал "Стену Огня".

Получилось весьма неплохо! Кустарник вспыхнул, жаром дохнуло в лицо, местная живность бросилась наутек.

– Ты чего добром разбрасываешься? – возмутился Арбидо.

– В бою некогда будет проверять, сработает или нет. Маловато ты заклинаний припас. Сейчас они бы очень пригодились.

– Знать бы, где упадешь, так и соломки бы подстелил, – сварливо пробурчал он.

Пока мы с Арбидо разбирали находки, Аарон с задумчивым видом стоял на берегу, и, не обращая внимания на вонь, наблюдал, как волны набегают на песчаную отмель, перекатываются через нее, пенясь бурунами вокруг камней.

– Очень давно в моем мире тоже текли реки, – с рычащим придыхом, печально произнес он.

– А что случилось? Почему они исчезли?

– Настала эпоха "Черного Солнца", – загадочно ответил хааш.

– Это как-то связано с Ушедшими? – интуитивно предположил я.

Аарон сумрачно кивнул.

– Расскажешь?

– Не сейчас… – глухо рыкнул он. – Это длинная история. Андр, а когда мы попадем на твою планету?

– Боюсь, теперь это будет непросто, – я взглянул на Арбидо, но тот угрюмо молчит. – Сначала отыщем Фогеля с Юргеном. Потом прогуляемся по окрестностям, есть тут у меня один знакомый, надо его расспросить.

Хааш потряс головой.

– Ты сказал: этот мир выдуман. Какая разница, что здесь случилось?

Его слова заставили меня задуматься. Понятие "игра" хаашу совершенно незнакомо. Он воспринимает свою судьбу, как данность.

– Послушай, а почему ты не попросил меня настроить навигатор на твою звездную систему? Неужели не хочешь побывать дома, узнать как там дела?

– Ноур.

– Почему, Аарон?

– Долг не выполнен. Я не могу вернуться. Давай поговорим о чем-то другом?

– Ладно. Пока не буду настаивать. Но рассказать все равно придется.

Хааш склонил голову, жарко выдохнул:

– Куда мы пойдем теперь?

– Тут недалеко есть брод. Возле него – деревушка. Надо проверить, может, там кто-то выжил? – предложил Арбидо. – Да и Фогель с Юргеном эти места знают. Они наверняка пойдут к переправе, место-то приметное!

* * *

Схватка на побережье отгремела нешуточная. За излучиной на отмели мы увидели ряды глубоко вкопанных в песок бревен, наклоненных остриями к воде. Я вообще перестал что-либо понимать. Похоже, таинственные всадники атаковали с ходу, иначе как объяснить нанизанные на колья трупы лошадей?! Они что мчались на полном скаку, по воде аки посуху?!

Деревенька у брода сожжена дотла. Да и самой переправы больше нет, стремительное течение несет темные глубокие воды, – думаю, тут не обошлось без мощных заклинаний, углубивших русло. Защитники не жалели ни средств, ни сил, ни жизней, лишь бы остановить неведомую мне опасность, пришедшую с другого берега.

Арбидо совсем растерялся и сник, глядя на пепелища.

– Андр! – раздался рык хааша. – Смотри!

По берегу идут двое. Лиц не вижу, далековато.

– Это Юрген и Фогель! – уверенно заключил Аарон.

Вскоре и я узнал друзей. Выглядят они устало. Одеты и экипированы во что придется.

– Да уж, разбросало нас, – технолог вытер капельки пота, выступившие на лбу. День стоит жаркий, ветра, считай, и нет. – Километра три отмахали, – он устало присел на взгорок. – Везде одно и то же. Трупы да воронье. Сдается мне, с того берега целая армия наступала! Реку с ходу форсировали, много мертвых лошадей попадается. Там, – он указал вдаль, – их лучники встретили, да маги. Но последние никудышно отработали. Только траву да кусты спалили.

– Ты хоть один труп нападавших видел? – спросил я.

– Не-а, – покачал головой Юрген. – Берег защищали игроки, однозначно. Довольно пестрое и неорганизованное было сборище. А вот кто на них напал, – без понятия, – он развел руками.