Чёрное Солнце

– Никто и не спорит. Для нас это выглядело реалистичной игрой, для тебя, Аарон, суровой борьбой за выживание, для даргианских Адептов, – элементами религии. Но суть-то одна – мы все осваивали технологии Ушедших, следовали веткам развития, система которых разработана древней цивилизацией. С каждым новым открытием получали уровни, навыки и способности, чтобы двигаться дальше.

– Вернемся к гибриду, – прервала его Кимберли. – Да, при тестировании модели станции произошел катастрофический сбой, но он-то тут при чем?

– Хороший вопрос. Думаю, ответ на него знают в военно-космических силах Земли, – ответил Юрген. – Это они подмяли под себя игровую корпорацию и стали использовать полигон "Инфосистем" для своих экспериментов. Именно ВКС создали гибрида.

– Какой смысл объединять нейрограммы разных хомо? – спросил хааш. – Даже мне понятно, – проблем при этом не избежать!

– Риск велик, но цель, судя по всему, оправдывала средства, – ответил технолог. – Извлечь навыки из записей нейрограмм, суммировать их уровни и передать под управление кибернетической системы, мне, например, представляется невозможным. Тогда остается только один очевидный путь: создать гибридную матрицу сознания. Своего рода "коллективный разум".

– Который тут же сойдет с ума? – фыркнул Аарон.

– Я знаю, как в ВКС справились с этой проблемой.

– Ну, Андр? Говори? – Юрген уставился на меня.

– Они создали доминирующую личность. Ею стал некто Ингмуд, торговец, погибший во время битвы за "Аргус". Когда я впервые встретил его на станции "Оазис" он был одержим идеей восстановить древнюю конструкцию. И, кстати, обладал всеми необходимыми для этого навыками.

– Интересный ход, – технолог задумался, затем кивнул, отвечая своим мыслям. – Это определенно должно было сработать, хотя бы как временная мера! Видимо, они многократно продублировали нейрограммы торговца, внедрив их в другие матрицы сознаний!

– И это действительно работало, пока Андр, после миссии на Дарге, не заявился на "Оазис" и не начал прессовать гибрида, задавая провокационные вопросы! – язвительно заметил Арбидо.

– Не я стал причиной его сбоя! Ким, когда был уничтожен полигон?

– Не могу сказать. Время тут – понятие относительное. И все же, – Кимберли вернула разговор в прежнее русло, – как события в системе Дарг объясняют появление алчущих?

– Их, наверное, создал гибрид?! – неуверенно предположил Арбидо.

Фогель настороженно поглядывает по сторонам:

– Не верю, что корпы такие придурки, – сквозь зубы процедил он. – Неужели они не понимали, чем все обернется? Сотни личностей внутри одного рассудка? Да он бы за секунду свихнулся сразу после первой инициализации!

– Это совершенно новая для нас область знаний! – глухо возразил Юрген. – Элементарная жажда мести могла консолидировать нейрограммы! Та зеленоватая мгла, о которой говорила Ким, появилась в результате отчаянного, может даже рефлекторного мнемонического удара! Но его последствия стали роковыми! Гибрид поглотил рассудки работавших на полигоне сотрудников, а это, смею заверить, были лучшие специалисты в различных областях знаний!

– Ага, и, по-твоему, он мгновенно "поумнел"? – недоверчиво скривился Арбидо.

– Да, он абсорбировал нейрограммы корпов, а вместе с ними получил необходимые знания, доступ к серверам, возможность мгновенно объединить их мощности, быстро разработать и установить роковое обновление!

– Но зачем ему мстить другим игрокам? Ты хоть представляешь, что творилось в виртуальных реальностях?! – Фогель упорно отказывается верить в происходящее. Он не может принять мысли, что наша цивилизация пала.

– Он не мстил игрокам. Таким способом гибрид защищался, пытаясь выиграть время. Его должны были бы немедленно уничтожить, как плод опасного и неудачного эксперимента, но разрушение границ игровых вселенных, неожиданное обновление НПС и массовая гибель людей в инмодах, создали проблему куда более серьезную, отняли все ресурсы корпорации и военно-космических сил, дали гибриду время на дальнейшие шаги.

– Юрген, откуда тебе знать?! Почему ты говоришь с такой убежденностью? – воскликнула Кимберли.

– Я следую уже известным фактам! Оружие спецназа не могло отказать, если только его не заблокировали специальными кодами, которые хранятся в строжайшей тайне! – запальчиво ответил технолог. – Их экипировка должна была выдержать урон от атак любого моба, но оказалась бесполезной! Защитные программы не смогли уничтожить станцию! Мне продолжать?! Откуда алчущие взяли эти знания? Источник может быть только один: нейрограммы сотрудников Полигона!

– Кстати, а куда подевалась модель станции? – спросил хааш. – Мы ведь ее не видели!

– Она исчезла, незадолго до первого нападения алчущих, – ответила Кимберли.

– Подожди, Ким, а разве они появились не сразу?! – удивился Юрген.

– Нет. Все началось после того, как полигон стабилизировался. Может, через пару дней, я не уверена.