Чёрные глаза

Александра побледнела, и затем все произошло как в "мыльной опере": колени ее подогнулись и она потеряла сознание.

И хотя Мэтью был уверен, что обморок притворный, он подхватил ее на руки. Александра была хрупкой и легкой, трудно было представить себе, что эта женщина произвела его на свет, подарив ему жизнь. Мысленно он сравнил ее с Иден Грейнджер, которую продолжал считать своей настоящей матерью.

Придя в себя, Александра отстранилась от него.

- Неужели это возможно? - прошептала она. - Вы действительно тот ребенок, которого я.., которого мы... О Боже!

Достав из внутреннего кармана свидетельство о рождении, Мэтью молча протянул его Александре. Держа документ дрожащими руками, она внимательно его изучала.

- Да, вспоминаю, как я заполнила эту бумагу, - произнесла она словно во сне. - Вот моя подпись. Я хотела назвать мальчика Джесси, но медсестра посоветовала мне никак не называть ребенка, чтобы приемные родители могли сами выбрать для него имя. Она сказала, что мне будет тяжелее расстаться с младенцем, если я сама дам ему имя. - Глаза Александры наполнились слезами.

- Его зовут Мэтью, мама, - сообщила Джастин. - Мэтью Грейнджер, и он пришел к нам, чтобы взять у нас интервью, которое поможет ему в работе над книгой по истории нашего штата.

- Знает ли семья Фарли подробности вашего рождения? - спросила Александра дрожащим голосом.

- Нет, - холодно ответил Мэтью. - Я никому, кроме вас и Джастин, не открыл этой "позорной тайны". Только Джесси Полк мог знать об этом, если, конечно, вы в свое время его проинформировали.

Александра еще некоторое время изучала документ, потом вернула его Мэтью. Лицо ее сделалось непроницаемым, а глаза уподобились двум синим льдышкам - Не знаю, что вам сказать. Вам нужны деньги? Наша семья готова предоставить вам скромное содержание, если только вы не станете нас шантажировать...

- Мэтью приехал сюда не для того, чтобы нас шантажировать, - перебила ее возмущенная Джастин. - Он известный писатель и не нуждается в деньгах.

- Ах, как ты доверчива, - неодобрительно заметила Александра.

- Вы ошибаетесь, Джастин права, - возразил Мэтью, холодно глядя на родную мать. - Мне не нужны ваши деньги, и я уже наслышался об Уиндэмах. К счастью, я узнал, что у меня есть сестра, а теперь хотел бы услышать об отце. Что касается Джастин, хотите вы этого или нет, я буду о ней заботиться, как и подобает старшему брату.

Тут вдруг Александра закрыла лицо руками.

- Ты выглядишь так же, как твой отец, и говоришь так же, как он - Джесси Джеймс Полк! - И она горько заплакала. - Мы встретились с ним на железнодорожной станции. Мне было пятнадцать лет, а ему - семнадцать. Он подошел ко мне и стал разговаривать так же смело, как ты. Я потеряла голову...

После этого неожиданного признания все трое направились к дому. Во время обеда, который был сервирован на террасе, Александра продолжала свое повествование. Примерно так Мэтью и представлял себе предысторию своего появления на свет: двое неопытных подростков, ослепленные неожиданной запретной любовью, стали его кровными родителями.

- Джесси предлагал мне сбежать с ним куда-нибудь, - вспоминала Александра. - Он стыдился принадлежности к своему клану, стыдился того, что его уже заранее все презирают и он не имеет возможности доказать, на что способен. Получив образование, он пошел в армию и уговаривал меня уехать вместе с ним, в качестве его жены.

- Но вы, конечно, не могли позволить себе стать шестнадцатилетней женой военного с младенцем на руках, - сухо заметил Мэтью, наблюдая за сновавшими туда-сюда слугами и обозревая богатое поместье, простирающееся вокруг старинного дома. - Стиль вашей жизни претерпел бы, мягко говоря, существенные изменения.

- Не могу тебе сказать, сколько раз я, вспоминая об этом, размышляла, правильно ли поступила, - проговорила Александра, глотая слезы. - Может, надо было уехать с Джесси, и мы были бы счастливы!

- Но могло произойти и совсем по-другому, - сказал Мэтью, пытаясь ее утешить. - Я благодарен судьбе за то, что меня воспитали и вырастили Гален и Иден Грейнджеры. Вы правильно поступили, что отказались от меня. Однако где же теперь Джесси Полк? Он все еще в Кловере? Вы с ним виделись?

- Джесси нет, - сказала Александра с горечью. - Когда я находилась в приюте для незамужних рожениц во Флориде, мои родители сообщили ему, что меня отправили учиться в Швейцарию. В это время Джесси уже был в армии. Он погиб на войне во Вьетнаме.

- Когда это случилось? - спросил Мэтью, огорченный смертью отца, которого так и не удалось встретить.

- Джесси погиб как герой, когда второй раз добровольно отправился во Вьетнам. Он был посмертно награжден Серебряной Звездой. - Из глаз Александры снова потекли слезы. - Его имя можно прочесть на мемориальной стене в Вашингтоне, и похоронен он на Арлингтонском кладбище.

- Как печально, - проговорила Джастин, всхлипывая. - Я бы хотела быть дочерью такого отца.

- Скажите, Александра, виделись ли вы с ним хоть раз после того, как я родился? - спросил Мэтью.