Чёрные небеса Часть 2

  Детина исчез, и его тут же сменил улыбающийся толстяк в белом халате. В каждой руке, на манер официанта из столовой, он держал по большому блюду, полному снеди.

  -Продукты 'Вега' - лучшее, что может дать природа, - радостно сообщил толстяк и опустил руки с блюдами прямо в толпу. - Натуральные свежие овощи! Мясо! Чай! Вега - настоящий вкус!

  Толпа не обращала на него никакого внимания. Люди шли сквозь толстяка, даже не пытаясь его обойти.

  На смену ему пришел красивый мужчина - высокий, гладко выбритый, одетый в белый костюм. Он широко улыбался.

  -Недорогие жилые блоки - вот ваш выбор! От индивидуальных до семейных. Вода! Обзорные экраны! Все, что вашей душе угодно! - он показал рукой на стенной экран. - Этот дом - твой!

  Орущие рекламные фантомы на внутренних дисплеях машины заинтересовали Принцессу. Каждый раз при их появлении она вздрагивала, но успокаивалась довольно быстро и с интересом смотрела на их клоунаду. Потом машина свернула в небольшую арку, и стало темно.

  Они оказались в тоннеле, едва освещенном тусклыми желтыми лампами на потолке. Тонким пунктиром они уходили куда-то вдаль. Машина вздрогнула, становясь ровно посередине тоннеля над белой чертой, и начала плавный разгон. Через две минуты она уже неслась в узкой, лишь едва больше ее самой, горловине с такой бешеной скоростью, что пунктир фонарей превратился в сплошную линию.

  У Ноя заколотилось сердце. Этот тоннель напомнил ему Дорогу, но только он был намного хуже - малейшая ошибка водителя на такой скорости, и машину размажет по стенам, проносящимся всего в каких-то десяти сантиметрах от блестящих белых боков. Водитель, казалось, ничуть не разделял опасений Ноя - машина продолжала плавно набирать скорость.

  Ной скосил глаза на охранников - никто из них не проявлял ни малейшего беспокойства. Видимо движение по этим тоннелям считалось безопасным. Что касается Принцессы - она заворожено наблюдала за фонарями, чуть прищурив глаза. Страх перед ограниченным пространством был ей неведом.

  Они миновали несколько развилок, плавно расходящихся в разные стороны. Еще до их появления машина начинала плавное торможение, аккуратно прижимаясь к той стороне тоннеля, которая прилегала к нужному повороту, словно водитель держал в голове точный план всего этого подземелья.

  'А есть ли вообще у нее водитель?' - подумал Ной.

  Они то поднимались, то опускались, переходя с одного уровня 'тоннельной автострады' на другой. Это напомнило Ною муравейник, пронизанный множеством тесно упакованных ходов.

  Они очередной раз повернули, но, вместо того, чтобы набрать скорость, машина продолжала замедляться. Впереди и справа показалось пятно света. Ной заметил, как Принцесса разочарованно вздохнула. Несмотря на все изменения, произошедшие с ней в последнее время, она в глубине своего существа оставалась прежней, и эти темные узкие тоннели напоминали ей дом. Место, где она родилась и выросла. Ною вдруг пришло в голову, что здесь - в космосе, в тесноте станций и коридоров, Принцесса смотрится куда более гармонично, чем он, привыкший к простору и небу над головой. Человечество ушло с Земли, и вновь зарылось в глубокие норы. Парадокс.

  Машина вильнула в сторону и остановилась перед закрытыми воротцами в небольшом 'кармане' тоннеля; на низком потолке горела яркая лампа. Несколько секунд они стояли неподвижно, потом дверь открылась, и в проеме показался Саймон.

  -Все в порядке? - спросил он.

  Ной кивнул.

  Они выбрались наружу. Ной взял Принцессу за руку. Ее пальцы мелко дрожали. Он почувствовал горячий ветер у себя в волосах, а потом услышал нарастающий гул. Ток воздуха усиливался. Принцесса крепко сжала его ладонь, заставив Ноя поморщиться, а секунду спустя с ураганным ревом мимо них промелькнула еще одна машина и тут же растворилась во мраке тоннелей. Ной вздрогнул. Принцесса выпустила его ладонь.

  Позади раздался тихий шорох, и воротца распахнулись.

  Они оказались в просторном зале, очень напоминающем коридор возле корпоративного сектора 'Омеги' - все те же огромные экраны, выпрыгивающие из них рекламные фантомы, от которых Принцесса шарахалась, как испуганное животное; только народу здесь было не так много.

  Ной разглядывал людей и думал о Вавилоне. Люди упрямы и все-таки построили свою башню. Они залезли на небо, и увидели, что небо пустует.

  Саймон повел их к узкой арке, где они отстояли небольшую очередь и вышли в длинный коридор. Толпа обтекала их со всех сторон, на экранах кривлялись гротескные образы. Один из них - механическая игрушка, похожая одновременно на кота и собаку, прыгнула со стены прямо под ноги Принцессы. Та отпрянула, пошатнулась и с хрипом упала на колени. В последний момент Ной успел подхватить ее внезапно обмякшее тело.

  -Саймон!

  Тот обернулся. Принцесса висела у Ноя на плече. Она бешено вращала глазами, шипела и плевалась, а рекламные бестии скакали вокруг нее в безумном хороводе.

  Проходящие мимо с любопытством оборачивались.

  -За мной! - скомандовал Саймон.