Чёрные небеса Часть 2

  Ной всматривался в чужое лицо. Образ Виктории Бойл трепетал - девушка волновалась. Новая внешность то проявлялась полностью, то начинала таять, теснимая привычными чертами Принцессы. Когда она делала это в 'спальне', в спокойной обстановке, получалась хорошо, но здесь - в суете и спешке - ей с огромным трудом удавалось удерживать чужую личину.

  Ной взял ее за руку.

  -Не волнуйся - у тебя отлично получается.

   * * * *

  С экрана на них смотрела Нова - виртуальный образ, обслуживающий все транспортные перевозки - одна из множества дочерей конгломерата 'GM'. Саймон говорил, что на самом деле - как существо из плоти и крови - Нова не существует. Это лишь компьютерная программа - крошечный синапс гигантской информационной сети.

  Принцесса положила ладонь на синий круг под экраном. Саймон назвал этот жест - 'изъявление воли'. После него Нова будет воспринимать Принцессу, как клиента.

  Виртуальный образ улыбнулся.

  -Приветствую вас... - на несколько секунд Нова умолкла, все еще продолжая улыбаться. Выглядело это довольно глупо. - ... мисс Виктория Бойл. Ваш рейс...

  Нова опять замолчала.

  'Она должна сравнить образ, который видит перед собой с базой банных клиентов. В обычном случае на это уходят доли секунды. Если Нова вдруг замолчит, это может означать, что у нее проблемы с идентификацией Принцессы. Ваша задача сделать так, чтобы ее внешность полностью совпадала с внешностью на фотографии'

  Ной незаметно коснулся руки Принцессы. Он стал поглаживал ее, призывая успокоиться и сосредоточиться. В зеркальной поверхности вокруг экрана Новы он видел лицо девушки, закрывающее его собственную голову. Лицо менялось. Очень слабо, почти неуловимо. Ной видел это, потому что ожидал увидеть. Вопрос был в том: видит ли это Нова?

  Принцесса глубоко вздохнула. Ее отражение застыло и словно вошло в фокус, все посторонние черты исчезли - теперь на Нову смотрела Виктория Бойл.

  -... подтвержден. Возьмите, пожалуйста, жетоны. Приятного путешествия!

  -Спасибо, - вежливо сказала Принцесса и убрала ладонь с синего круга.

  Ной облегченно выдохнул и потянул ее прочь. Рука девушки была холодной и влажной.

   * * * *

  'Кабина челнока тоже открывается посадочными жетонами. Если все в порядке, дверь сработает автоматически. Вы можете занять любые места. Во время полета до транспортного корабля на экранах будет транслироваться изображение того, что снаружи, так что решайте сами, садится рядом с ними или нет.

  После того, как устроитесь в челноке, Принцесса может скинуть личину'

  Они уселись в свободном ряду в двух креслах рядом с экраном. Тот еще был темным и пустым, но скоро на нем появится серый лик лунной поверхности. Челнок покинет станцию. Оставит позади Луну и Землю.

  -Ты как?

  Ной повернулся к Принцессе и оторопел. С соседнего кресла на него смотрела Нова.

  -О Господи!

  -Она красивая, - сказала Принцесса. - Я тоже хочу быть такой.

  -Не нужно тебе быть такой. Эта Нова - просто нарисованная кукла. В ней нет ничего настоящего.

  Принцесса перестала улыбаться. Образ Новы растаял.

  -Я тоже не настоящая, - тихо сказала девушка.

  -Что за глупости? Да ты самая настоящая из всех, кого я здесь видел!

  -Ной, скажи - какая я?

  Он не успел ответить. Лампы на потолке мигнули, из двери в конце салона появилась девушка и пошла вдоль рядов пассажирских кресел.

  -Не думай о плохом, - быстро сказал Ной. - Мы вместе справимся с чем угодно.

  -Да...

  -Застегните, пожалуйста, ваши ремни, - раздался над их головами мягкий голос.

  Ной схватил ремни, уложенные вдоль кресла, и принялся бессмысленно крутить их в руках, силясь сообразить, как они застегиваются. Принцесса смотрела на него с интересом.

  -Позвольте, я вам помогу.

  Не дожидаясь ответа, девушка из команды челнока шагнула к Ною, взяла из его рук ремни и несколькими отработанными движениями пристегнула его к креслу. От нее пахнуло чем-то свежим и приятным. Щекой Ной почувствовал тепло ее щеки.

  -Спасибо!

  -Не за что. Давно уже пора унифицировать эти ремни. Пассажиры всегда путаются.

  Девушка улыбнулась Ною и повернулась к Принцессе.

  -Позвольте?

  Она забрала у нее из рук концы ремней. Принцесса напряглась, ее губы дрогнули в слабом оскале. Девушка настороженно застыла.

  -Не обращайте внимания, - поспешно сказал Ной. - Сестра немного боится всех этих веревок.

  -Понимаю, - вежливо ответила девушка.

  Она ловко пристегнула Принцессу и пошла дальше по проходу.

  -Не стоит...

  Ной осекся. Принцесса скопировала вежливую стюардессу и весело скалила зубы.

  -Не надо! - зашептал Ной. - Ты нас погубишь! Будь собой!

  Принцесса отвернулась.

  В набитом пассажирами салоне было жарко и душно. Пахло потом и сложной смесью всевозможного парфюма. Ноздри Принцессы затрепетали. Она облизнулась. Ной крепко сжал ей руку.

   * * * *

  Несколько минут челнок двигался с выключенными экранами. Движение можно было почувствовать только по слабым рывкам из стороны в сторону, когда он поворачивал. Потом рывки прекратились, челнок застыл на месте. Раздался негромкий музыкальный аккорд, лампы на потолке притухли, и включились экраны. Ной невольно вздохнул - такое огромное пространство открылось вокруг.