Чёрный архипелаг

В Лакаторо на берег сошел Доминик, а его место занял другой агроном из сельскохозяйственного центра. К нам присоединился также француз Фрэнсис, учитель. Он отправлялся инспектировать школы, разбросанные по острову. Этот молодой человек принес с собой на «Росинант» большой запас веселья и снаряжения для подводного плавания, включая компрессор, резервные баллоны, а также нетонущий нож. Багаж агронома был менее привлекателен. Кроме личных вещей он прихватил на судно бутылочку с шестьюдесятью двумя… божьими коровками.

Когда я поинтересовался, зачем ему эти симпатичные насекомые, он ответил:

— Это мое «тайное оружие».

Пока «Росинант» стоял под погрузкой и принимал на борт пассажиров (мы должны были также забрать местных жителей, которые везли с собой ямс, рыбу и кокосовые орехи для родственников), я воспользовался свободным временем и отправился немного побродить. Среди пальм порхали разноцветные бабочки и бродили коровы.

Под крышей сарая (она защищала от лучей палящего солнца) из кокосовых орехов извлекали копру. Они были уложены здесь горой. Более десятка меланезийцев, словно пчелы, трудились над орехами. Я присел рядом на траву и стал наблюдать, как кололи гигантские орехи.

Работа была не из легких, так как скорлупа кокосовых орехов оказалась весьма твердой. Однако содержимое орехов быстро извлекалось. Проворные руки работали удивительно ловко. Кокосовое молоко потоками лилось прямо на землю, но никто не обращал ни малейшего внимания на нектар, который во всех репортажах о путешествиях описывается красочно и восторженно.

Действительно, кокосовый орех наполнен довольно приятной опаловой жидкостью, сладковатой на вкус. Сообразительные люди «облагораживают» это питье, заливая в скорлупу через выдолбленное отверстие довольно большую дозу рома. Такой коктейль называется (в частности, в Мексике) «коко-локо» — «бешеное кокосовое молоко». В свое время название это мне очень нравилось, тогда как вкус коктейля — несколько меньше.

Я наблюдал, как извлекали мякоть ореха, то есть будущую копру, в надежде, что, может, мне удастся увидеть так называемую кокосовую жемчужину. Случается, что иногда кокос содержит внутри комочек извести величиной с черешню. Цветом, блеском и даже твердостью он напоминает настоящий жемчуг. В прежние времена подобным жемчужинам растительного происхождения присваивали магические свойства: их считали амулетами и продавали за большие деньги. Однако на этот раз мне не повезло. Меланезиицы вскрыли при мне двести, может, триста орехов, но жемчужины как не бывало.

«Размером кокосовый орех с голову человека. Содержимое зеленого ореха напоминает мозг, — писал в начале XIV века Ибн Баттута, арабский путешественник, по случаю пребывания на Мальдивских островах. — На поверхности ореха имеются длинные волосы, как на голове. Плод этот укрепляет тело, лик от него полнеет и наливается краснотою. А что касается его воздействия на любовные утехи, то творит он истинные чудеса…

…Плодоносность кокосовых пальм удивительна: одно дерево дает в течение года двенадцать гроздьев орехов, то есть — каждый месяц вырастает одна гроздь. Кокосовая пальма дает молоко, масло и пальмовый сахар. На сахаре готовят сладкое тесто, которое едят с сушеными кокосовыми орехами. Орехи и рыба (здесь это основные продукты питания) помогают жителям черпать необыкновенную, ни с чем не сравнимую силу в любовных утехах. Островитяне весьма преуспевают в сердечных делах. Несмотря на то что у меня в этой стране было четыре законных жены, не считая наложниц, я каждый день имел сношения со всеми, а ночь проводил с той, чья была очередь. Так прожил я полтора года».

Мне, однако, не удалось испытать на себе чудодейственного влияния кокосовых орехов. Я так и не понял, стал ли мой лик краснее после употребления кокосов, так как лицо покрывал загар. Тем не менее я присоединяюсь к мнению, что кокосовая пальма, которую называют «принцессой океанов», действительно, принадлежит к числу наиболее полезных в мире растений. Но нам ничего не известно о ее происхождении. Из пальмы получают масло, древесину, волокно, вино, молоко. Она растет повсюду, даже в Старом Свете. Твердая скорлупа кокоса, покрытая волокнами, надежно защищает сердцевину. Поэтому кокосовые орехи, преодолев тысячи километров с морскими течениями, сохраняют способность к проращиванию. Существует мнение, что именно Океания — родина пальмы, которая вот уже не менее пяти тысяч лет верой и правдой служит человеку.