Чёрный феникс

— Пойдём с нами, пожалуйста. Нам надо тебе кое-что показать, — в комнату прибежал маленький Алекс и подёргал меня за подол платья, махнув рукой в сторону зеркальной двери, за которой с ноги на ногу переминалась толпа детей. Там была и малышка Ирмы — девочку нарядили в платье, но не учли её непоседливость. Где-то уже зеленели травяные пятна.

— Сходи. Мы здесь справимся, — мама подмигнула мне и отправилась помогать невесте с застежкой браслета.

Малышня притащила меня к дереву. Я не могла понять, зачем понадобилась им здесь, но затем откуда-то сверху раздалось жалобное мяуканье.

Очень худой представитель семейства «кошачьих» забрался на ветки, а слезть ему мешала, кажется, здравая боязнь высоты.

— Мы пытались выманить его рыбой из этих маленьких пирожков, но он только мяукает.

Интересно, что сказал бы шеф-повар, если бы узнал, что его фирменные тарталетки с нежным лососем и соусом из морепродуктов и сливок называют пирожками. Хотя… Я вообще не уверена, что в немецком языке есть такое слово.

Кота или кошку надо было срочно спасать. Вот только ни один представительный гость не согласился бы в своём дорогом костюме лезть на дерево даже при наличии лестницы.

Дети всё пытались «кис-кать» — животное от громких звуков лишь больше нервничало и поджимало лапы.

— Ждите меня здесь, — скомандовала я. — И будьте тише, ему и так страшно.

Лестница нашлась в кладовой. Я вернулась к детям, примерила её к дереву и сбросила туфли, не слишком уверенно ступив на первую перекладину. Земля была неровной — у меня все шансы опробовать её ещё и со стороны жёсткости.

— Обычно в таких ситуациях здесь вызывают спасателей или ещё какую службу. Суровая русская девушка решила справиться своими силами? — я качнулась от внезапного мужского голоса, но вовремя успела ухватиться на ствол дерева. — Прости, я не хотел тебя напугать. Может, поменяемся местами? Как-то неловко я себя чувствую, когда красивые девушки в вечерних платьях лазают по лестницам в моём присутствии.

Дети смотрели на нового спасителя с любопытством в глазах.

— А ты не боишься запачкаться? — я была бы не я без язвительных комментариев.

— Будет повод переодеться во что-то более удобное. Не люблю, когда одежда сковывает движения, — малыши вертели головами, а мне казалось, что я участвую в театральном представлении, где они выступают в роли зрителей.

Мне подали ладонь, в которую я тут же вложила свою для лёгкого спуска. Платье всё-таки было красивое, не очень хотелось его запачкать.

Моё место занял брюнет, который с подозрительной лёгкостью вскарабкался на самый верх и, наконец, вернул бедное животное на землю. Дети счастливо ему захлопали, а потом убежали рассматривать десерты, которые успели за это время появиться на столах.

— Ты умеешь обращаться с лестницами, — ляпнула первое, что пришло мне в голову, потрепав пушистую мордочку в руках мужчины за ухом.

— Работаю в пожарной части. Мой брат сегодня женится, так что не удивляйся тому, что обычный парень забыл среди всех этих банкиров, финансистов и брокеров, — это, правда, было необычно. Мама заранее меня предупредила, что здесь будут очень серьёзные люди.

— Настоящий пожарный?

— Можешь потрогать. Только прилично, леди. Для расширенной версии тебе придётся пойти со мной на свидание.

Кажется, он пытался флиртовать.

Нет, парень абсолютно точно это делал.

Я прислушалась к себе. Вызывало ли это какой-то отклик внутри? Хотелось ли мне улыбаться как-то иначе? Были ли лёгкие покалывания в кончиках пальцев от волнения?

Ничего. Просто хотелось забрать до сих пор напуганное существо и скрыться где-нибудь в доме за поеданием на двоих «пирожков». Они действительно были вкусные, кошка — мне всё больше казалось, что это именно она — точно оценила бы.

Высокий темноволосый красавчик в эти планы не вписывался.

— Послушай, я…

— Не сегодня, я понял. Сейчас нам нужно найти место для этой любительницы деревьев, а после вернуться на церемонию. Она вот-вот начнётся, брат меня прикончит, если я не принесу кольца вовремя, — повезло, что парень оказался без лишних заморочек.

И шутит он смешно. Успела убедиться в этом, пока мы прятали животинку в доме, чтобы она не сбежала — я собиралась привезти Максику подружку сегодня вечером. Имя придумаем вместе с Алексом.

Будет справедливо, это ведь он нашёл её.

Крис, как он сам просил себя называть, после основной церемонии предложил подвезти меня в ресторан, но я отказалась.

Мы обменялись номерами телефонов, я замотала кошку в скатерть, которую выменяла на не слишком большую купюру у официанта, и отправилась в ветеринарную клинику, где с Эльзой провели столько разных манипуляций, что по её глазам к концу было видно: лучше бы осталась на дереве.

Там хоть иголками в разные места не тыкают.

Разные термины из речи ветеринара мне приходилось вбивать в переводчик. Мои достаточно скудные познания с таким не справлялись. Где-то в середине девушка это поняла и начала использовать выражения проще.

Знакомить её с Максиком я не спешила. Выпустила в своей комнате, решила дать ей время осмотреться и хоть немного понизить уровень стресса в организме.