Чёрный горизонт

— Нет никакого противоречия. Леопарды не станут истреблять львов, львы медведей и волки рысей. У каждого хищника — а человек ведь именно хищник! — своя специализация. Люди могут ужиться — и, кстати, в минувшие века отлично уживались! — с искусственными существами. Некоторые твари, объектом охоты которых являлся ваш вид, в трофической цепи занимают доминирующее положение, следовательно конкурентами они не являются — возьми хоть «демонов» вроде анимафага.

— Снова не понимаю!

— Ох, дебил!

— Ты поосторожнее в выражениях! Обижусь! ИР обязан проявлять уважение по отношению к человеку!

— Я просто называю вещи своими именами. Давай объясню на пальцах…

— Благо, теперь они у тебя есть.

— Не придирайся к словам. Истории известен единственный случай сосуществования двух различных цивилизаций, так?

— Люди и сообщество машинных разумов «Птолемея», — подтвердил я.

— У нас была и остаётся масса противоречий — среда обитания, жизнь в различных временных потоках, целью человечества остаётся создание материального, в то время как мы создаём нематериальное. Мы умеем только думать, за исключением случаев, когда получаем физическое тело и можем изменить материю. Гляди…

Нетико взял со стола лист тончайшего пергамента, быстро свернул игрушечный самолётик и запустил его в окно. Маленький планер упал возле тына, обносившего Берлогу.

— Искусственных разумов в Содружестве Сириус-Центра десятки миллиардов, каждому собственного андроида не предоставишь. — ИР похлопал себя по груди. — Мы вместе, люди и виртуальные личности, мгновенно нашли способ симбиоза. Мы придумываем, вы создаёте. Все довольны. Идеальная гармония. Такая же гармония существует в живой природе — любые живые существа или охотятся друг на друга, или друг другу помогают ко взаимной пользе.

— Прописные истины, — усмехнулся я.

— Но почему тогда эти истины не действуют на Меркуриуме? Девяносто пять процентов существ, созданных Университетом Граульфа — если, конечно, поверить словам Николая! — относятся к человеку безразлично. Просто живут, охотятся на естественно эволюционировавших животных или своих сородичей и не включают вид homo sapiens в свою пищевую цепочку. Они являются составной частью «сказки», удивительный зверёк лишь часть общего антуража. Зачем ему кидаться на человека, который заведомо сильнее и умнее?

— Не знаю.

— Во-от! После ночи Тройного затмения Зигвальд прямо говорил — некоторые из существ, напавших на Баршанце, всегда были мирными, человек их мало занимал. Почему так случилось, спрашивается?

— Тоже не знаю.

— Ну что ты заладил, как попугай! Думай! Ваш биологический вид придумал нас, всемудрых ИР! Значит, и сделать настолько простые выводы тебе вполне доступно!

— Вы не всемудрые, у вас просто намного больше времени для размышлений… Постой! Кажется, понял! Ты упоминал о коллективном разуме, верно? Он может направить действия «нейтралов» на своего основного противника?

— Неверно, — вздохнул Нетико. — Коллективный разум обязан действовать по пути минимального сопротивления, его должно интересовать собственное выживание, которое немыслимо в состоянии постоянного конфликта. Подсказка: «нейтралы» действуют по своей воле лишь отчасти.

— Внешнее управление? Кто тут распинался о том, что жизнью и эволюцией нельзя управлять?

— Управлять нельзя. А подталкивать к определённым действиям можно.

— Но зачем?

— Тебе предоставить сразу семь логичных версий?

— Давай! Мне любопытно!

— Первое: кому-то не нужно присутствие людей на Меркуриуме. Второе: кто-то на Граульфе решил, что «Легенда» себя изжила, и решил покончить с проектом, попросту его ликвидировав. Третье: Совет Первого Поколения зашёл в тупик, не зная, как продолжать развивать «сказку», и специально вызывает раздражение населения, чтобы однажды покончить с «тварями», спровоцировав всеобщую войну против искусственной жизни. Четвёртое: вмешательство инопланетян, полагающих, что Меркуриум находится в их сфере интересов — я имею в виду как Миры Конвенции, так и реальных «зелёных человечков». Пятое: разозлённый на всё сущее маньяк завладел секретами «Легенды» и решил отомстить за свои обиды настолько экзотичным способом. Шестое: в Университете пошли на рискованный и засекреченный эксперимент, пытаясь вывести «Легенду» на абсолютно новый уровень. И, наконец, седьмое: мы видим завершение грандиозного плана, разрабатывавшегося несколько столетий, — окончательное создание мира, где будет господствовать жизнь, сотворённая при помощи биомоделирования, а человек был лишь одним из инструментов, использовавшихся в конструировании Urbis Prenaturalis. Пока хватит?

— Ты параноик, — сообщил я Нетико.

— ИР не страдают психическими расстройствами, сколько раз можно повторять! Но ведь любое из предложенных объяснений реально? Соответствует общей картине мира?

— Погоди, а как в изложенные тобой варианты вписываются Риттер фон Визмар и его мятеж? Чего он хотел добиться?