Чёрный маг

К магу я пришел достаточно быстро – надеюсь, излишне ждать его я не заставил. Гектор коротко поприветствовал меня – он как раз завтракал, и на столе обнаружился второй прибор. Если это не приглашение к столу, то что считать приглашением? В общем, следующие минут десять мы оба молча двигали челюстями. Аппетит у мага, кстати, восстановился – похоже, он шел на поправку.

– Капитан рассказал мне, что и как там происходило, – без лишних экивоков начал Гектор, когда мы закончили трапезу. – Если честно, я не совсем понял, что ты сделал. Наверное, потому, что и рассказчик не понял. Расскажи свою версию, если не тяжело.

Я кивнул и рассказал, включая в том числе и то, что сына Гектора в лагере не было. Маг кивнул:

– Теперь все ясно. Ну и силища у тебя!

– Что есть – то есть, – скромно кивнул я и, подумав, отправил в рот еще кусок отличной буженины. Похоже, тот, кто советовал зажевывать стресс чем-нибудь вкусным, был прав. – Кстати, чем это покойный маг в твоих солдат кинул? На огненный мяч похоже.

– Так огненный мяч и называется. Заклинание простейшее, в бою против других магов толку от него немного, но зато его можно очень быстро формировать – это почти то же самое, что и выброс чистой силы, который ты использовал, разве что ему придана определенная форма и способность к взрывообразному разрушению при столкновении с препятствием. К счастью, Карпентер не особо целился, только двоих обожгло, и то несильно.

– Кто?

– Карпентер. Так звали мага, которого ты прихлопнул. Кстати, он был почти равен мне. Но если бы ты не убил его с первого раза, дальше он мог кидать эти шарики по пятнадцать-двадцать штук в минуту. Под таким ливнем да без магического прикрытия любая атака захлебнется.

– Понятно. А что, кстати, твои солдаты от меня шарахаются?

– Да они тебе нахамили – вот и боятся, что ты им мстить будешь. По идее, ты можешь повесить любого из них. Кстати, пленные боятся тебя еще больше – ты их напугал буквально до мокрых штанов. Думали, что ты сейчас весь лагерь выжжешь. Потому и сдались, что были уверены – на архимага нарвались. Казнить их будешь?

– Больно надо, – я откинулся в кресле. – Ты лучше скажи, до ближайшего города далеко?

– Примерно неделю по такой дороге. Летом три дня максимум, но по такой грязи быстро ехать просто невозможно. А тебе это зачем?

– Граф, я ведь тебе обещал с сыном помочь? Обещал. Я, может быть, и дурак, но слово свое привык держать. Даже если дал его сгоряча.

– Я могу освободить тебя от данного слова, – очень серьезно сказал маг. – Ты и так уже сделал больше, чем от тебя можно было ожидать.

– Эх, хороший ты человек, Гектор, но простых вещей не понимаешь. Слово-то мы даем не кому-то, а самим себе. Так что освободить ты меня от него не можешь, а сам я перестану себя уважать. Зачем мне это? Ты лучше успокойся и подумай, каким путем поедут твои родственники, если я их в городе не догоню.

– А тут и думать нечего, – маг попытался встать, но это ему не удалось, очевидно, пока что он был для этого еще слаб. – Подай мне, пожалуйста, карту. Она в шкафу, на верхней полке.

В шкафу аккуратно свернутых рулонов с картами нашлось аж шесть штук. Не мудрствуя лукаво, я выгреб их все и принес магу, бросив на постель. Тот по каким-то лишь ему ведомым приметам моментально нашел нужный, развернул его и провел пальцем по черной линии, очевидно, изображающей дорогу. Я присмотрелся – карта была в старинном стиле, со всякими завитушками, великанами с дубинками на могучих плечах в левом нижнем и розой ветров в правом верхнем углах и прочими атрибутами Средневековья. Это, конечно, минус, а вот то, что карта, судя по тому, как была изображена местность вокруг замка, была выполнена в масштабе, являлось, несомненно, огромным плюсом. Я даже зауважал неизвестных картографов.

– Вот смотри. Поедешь по дороге – она приведет прямо к городу. Развилок нет, все деревни стоят аккурат вдоль нее. Но вряд ли ты сможешь догнать их, два дня форы – это много. После города у них, в принципе, только два пути – сюда, – маг ткнул пальцем в маленький значок, изображающий замок, – или сюда. Оба пути равновероятны. Возможно, тебе удастся что-то узнать в городе, ну а не удастся… Тогда не знаю.

– Значит, какой-нибудь замок обезлюдеет, а возможно, и оба, – хладнокровно ответил я. – Ты мне скажи, твое графство, на них я лапу смогу наложить, если что? А то мне здесь обустраиваться надо, и ходить у тебя в приживалах я не собираюсь.

– В принципе, вряд ли, – с огромным сомнением в голосе ответил Гектор. – Хотя я постараюсь поспособствовать. Думаю, родное ведомство в помощи не откажет.

– Это хорошо. Копию карты сделать можно?

– Да, разумеется, – граф дернул за шнурок, вызывая слугу, вполголоса отдал ему необходимые распоряжения. – Через полчаса сделают.

– Отлично. – Я довольно потер руки. – Значит, ближе к обеду выезжаю. Сейчас передохну немного.