Чёрный маг

Кстати, я обратил внимание на то, что граф пользовался вилкой. Культура, однако. Проследив за моим взглядом, он подтвердил, что да – жил одно время в Империи… по роду службы, исключительно по роду службы. Вот и привык к таким вещам, как столовые приборы, гигиена и прочие мелочи. Ну вот, хоть один более-менее цивилизованный человек в этих водах образовался, и то хлеб.

А вот еда подкачала – на мой взгляд, все-таки пресновато здесь готовили, хотя, конечно, сытно. Слопав огромную тарелку чего-то, что напоминало суп-пюре с мясом, закинув сверху тарелку каши, подозрительно напоминавшей манную, опять же, с мясом, я отрихтовал все это пудингом и чуть не выпил воду, которую подали, оказывается, для мытья рук. А что? Вода как вода. Ароматизированная. Я ее за компот и принял. Хорошо хоть граф успел меня остановить, хотя, с другой стороны, таблетки от поноса у меня с собой были, так что не помер бы.

Закончив с приемом пищи, граф небрежным жестом отпустил слуг, и мы остались вдвоем. Точнее, втроем – бутылку на столе еще никто не отменял, и мы приговорили ее в два счета, причем в полном молчании. Правда, тут же, как по волшебству, появилась еще одна, но ее мы пили смакуя. Хорошее вино, никакого сравнения с тем, что я пробовал на постоялом дворе, и уж тем более с бурдой, которую продают у нас в магазинах. Конечно, ценитель из меня никакой, но, чтобы почувствовать разницу, экспертом быть не нужно. Разница, опять же, как между настоящим кофе и ячменным – бывало раньше и такое.

Откинувшись на подушки с серебряным бокалом в руке, граф сыто рыгнул и извинился – непроизвольно, мол, получилось. Да уж, а для других подобное наверняка было бы если не нормой, то уж, во всяком случае, не поводом для извинений. Помотало, видать, мужика по свету, изменило культурный уровень. Ну и ладно. Я тоже взял бокал, откинулся в своем кресле и начал с интересом его разглядывать. Ну, интересно мне было, кому первому в молчанку играть надоест.

Первому надоело графу, во всяком случае, разговор начал именно он. Отхлебнув из кубка, он несколько секунд рассматривал меня, а потом внезапно его взгляд стал неожиданно жестким.

– Кто ты?

– Это неважно.

– Важно. Кто ты?

– Прохожий.

– Врешь, – безапелляционно отрезал граф.

– Не-а. Проходил мимо – значит, прохожий.

– И с какой целью ты… проходил мимо?

– Ну, мои цели – это мои проблемы, не так ли?

– За силой моей и знаниями, – усмехнулся граф. – Так?

Опа! Действительно, профи. Никаких сантиментов, анализ ситуации, и на основе минимальной информации и домыслов абсолютно верные выводы. Я медленно кивнул.

– Думаю, скрывать это достаточно глупо. Да, за этим я и пришел.

– И почему же не взял, когда мог? Надо было только немножко подождать.

– Я и сейчас могу, если потребуется.

– Думаешь? – Глаза старика стали совсем холодные и колючие.

– Знаю. Просто не хочу.

– Это почему еще? – В голосе мага прозвучала заинтересованность.

– Будете смеяться, но я не воюю со стариками, – пожал я плечами, взял из вазы на столе огромное красное яблоко, откусил солидный кусок и принялся смачно жевать, стараясь при этом не очень кривиться – яблоко оказалось кислым. – Еще чего узнать желаете?

– Что у тебя за сила? Я такой никогда не видел.

– Сам не знаю. Мне говорили, что у меня есть кое-какие способности, но что они какие-нибудь выдающиеся, не говорил никто. Хотя могу предположить.

– И? – Старику было явно очень интересно.

– Думаю, от изначального Хаоса.

Маг аж шарахнулся от меня. Я в недоумении проследил за ним взглядом.

– А что здесь такого? Может я, конечно, неправ, но совсем недавно кое-кто, не будем показывать пальцем, говорил мне, что сама по себе магия не хорошая и не плохая и что все зависит от человека.

Граф печально усмехнулся – он уже овладел собой:

– Тебе слово «пророчество» о чем-нибудь говорит?

– Угу. Это фраза, сказанная каким-нибудь придурком в пьяном бреду или, наоборот, очень умным человеком, желающим добиться каких-то своих, часто непонятных нам целей. Вокруг этой фразы потом выстраивают стройные теории о конце света или еще каком-нибудь непотребстве и начинают выуживать деньги у доверчивых остолопов. Я правильно сказал, ничего не пропустил?

Маг несколько секунд смотрел на меня удивленно, потом расхохотался.

– Правильно! Честное слово, ты молодец! Девяносто девять из ста пророчеств именно так и рождается. – Тут он внезапно посерьезнел. – Но есть еще и сотый случай. И ты, к сожалению, попадаешь именно под него.

– Что-нибудь о конце света? – с улыбкой спросил я.

– Да, – маг посмотрел удивленно, а потом нараспев продекламировал: – «И придет человек из-за грани миров, и будет сжигать сердце его черная злоба и сила неясная, непонятная. И прольет он реки крови, и устелет он путь свой телами невинно убиенных, и содрогнется земля…»

– Очень интересно. И это все?

– Да. До нас дошел только этот кусок рукописи святого Валиана Прорицателя, а его пророчества сбывались ВСЕГДА. Их известно всего пять, и четыре уже сбылись.

– Замечательно. А где здесь про конец света?

Тут маг на несколько секунд задумался, потер виски, а потом неуверенно сказал: