Чёрный рейдер

Кладбище оказалось не простым, а пафосным: высокие кованые ограды, крупные памятники. Вместо обычных «Иванов Иван Иванович» – целые послания: «Здесь лежит…», «Здесь нашёл покой…». Признаться, меня надписи слегка развеселили. Ну, не шутка ли, что Улей оказался пристанищем вечного покоя? Чёрная и не смешная, но шутка.

Мы свернули на центральную аллею, прошли мимо приземистого здания администрации и вышли через распахнутые ворота. Справа обнаружилась гранитная мастерская, за нею высилось бюро ритуальных услуг, чуть дальше была парковка, а ещё дальше разлилась чернота. Мы вышли к мёртвой зоне. Сидевшая на моём плече белка занервничала. Чернота тянулась в обе стороны, и её придётся пройти насквозь.

– Давай, как у тебя дар работает? – Князь остановился у самой кромки мёртвой зоны.

– Вейцера я касалась.

– А я думал, он на тебе мешком висел.

Князь протянул мне культю. Я ухватила его за предплечье и сделала шаг вперёд. Белка заверещала, с силой оттолкнулась от моего плеча, когти чиркнули по щеке, и зверь помчался прочь, на кладбище.

– Умная животина, – оценил Князь. – Поняла, что за хозяйка ей досталась.

А я поняла, что осталась без питомца. Не больно-то и хотелось.

Чернота растянулась на несколько километров. Преодолеть её непросто даже для рейдеров, проведших в Улье не один год. Новичкам и мечтать не о чем. Мы наткнулись на несколько столбиков, оказавшихся при ближайшем рассмотрении почерневшими людьми. Ребята переоценили свои возможности, сколько-то топали, потом не выдержали воздействия мёртвой зоны, сели и померли.

Мёртвая зона всё не кончалась и радовала нас новыми видами: то поле травы, то роща, то заросли низкорослого кустарника, и все растения сплошь чёрные, ломкие, крошащиеся от малейшего прикосновения. Не знаю, как Князь, а я различала оттенки. Где-то чёрный цвет был сплошь матовым, где-то появлялся лёгкий глянцевый блеск, а на кончиках тонкой травы чёрный и вовсе становился мутно-прозрачным, как цветное стекло.

– Как самочувствие? – уточнила я у Князя.

Я так и не отпустила его, продолжала придерживать его за руку.

– Твоими стараниями. Я не зря на тебя поставил.

Ну-ну.

– На твоей карте этот участок не обозначен? Долго нам ещё пилить?

– На карте написано «Не влезай, убьёт», километры не проставлены.

Мы преодолели ещё с полкилометра, когда впереди показался рейдер. Вывод: выход близко. Рейдер мог быть опасен. Вдруг захочет получить наше оружие и спораны любой ценой? Князь потянулся к пистолету. Между тем, рейдер качнулся и опустился на землю. Заметил нас и притворяется, чтобы ударить неожиданно? Встреча мне не понравилась. Вероятность пересечься на необитаемой бескрайней черноте крошечная. Не верю, особенно в контексте недавних событий. У Князя в кармане белый жемчуг, на мне висит смерть ксера, приведшая к концу поселения.

– Обходим? – предложила я.

– Поможем, – возразил Князь. – Интересно же, как твой дар с ним сработает.

– Он узнает, кто я, и может слить информацию. Хочешь посадить погоню на хвост?

Князь посмотрел на меня так, будто я сморозила величайшую глупость:

– Никта, я сказал, что его интересно вывести отсюда. Я не говорил, что его нужно оставлять в живых.

Князь чуть отстал, чтобы нацеленный на рейдера пистолет не слишком бросался в глаза. Любое неверное движение, и незнакомец – труп. Я медленно приблизилась. Умирающий рейдер явно не был совсем уж новичком, поскольку был вооружён «клювом», а это чисто местное оружие. Молод, грязен, зарос, одет в камуфляж. Руки безвольно лежат на траве, дыхание тяжёлое. Нас рейдер не замечал. Впрочем, допускаю, что он талантливо притворялся.

– Эй! – окликнула его я.

Ноль реакции. Я осторожно прикоснулась к его плечу. Ноль реакции. Потрясла, и снова ноль.

– Ну? – поторопил Князь.

Я кивнула. Управлять даром я толком не умею, кое-что получается, но действую я больше на эмоциях и интуиции. Я покрепче вцепилась рейдеру в плечо и попыталась растянуть защиту и на него тоже. Фокус то ли сработал, то ли нет. Я тряхнула рейдера ещё разок, и он протестующе замычал. Хоть что-то. Ещё бы знать, сработал ли дар или дело исключительно в физическом воздействии. Князь решил принять участие в реанимации и сунул рейдеру флягу с живцом. Мычание стало более вразумительным.

– Жить хочешь? – спросила я.

– А..?

– На кой в черноту полез?

– О… о… вне…

– От внешников, – перевёл Князь.

Мы переглянулись. Проблема возникла там, где её не ждали. Кто же знал, что здесь будет рыскать отряд, жаждущий разобрать иммунных на запчасти? Только этих друзей и не хватало! Впрочем, я не переставала подозревать, что рейдер притворяется и врёт, а сам здесь по наши души.

– Что делать будем? – спросила я.

– Ждать. Сюда внешники не полезли, значит, скоро уйдут.

– А если нет?

Князь присел рядом с умирающим рейдером, облокотился на него без зазрения совести, вытянул ноги и похлопал рядом с собой:

– Устраивайся. Если внешники не уйдут, будет неприятно.