Чёрный рынок

Сказал и тут же пожалел о том, что сказал. У бабушки сделалось такое лицо… Она бережно прижала шкатулку к груди одной рукой, а другой — попыталась притянуть к себе Родьку.

— Да что с тобой такое? Ты как не в себе сейчас! Никогда таким ещё не возвращался!

— Со мной всё хорошо, ба.

Баба Катя пытливо заглянула Родьке в лицо. Помолчала.

— Ну и ладушки. Без сокровищ я обойдусь, лишь бы ты был живой и здоровый. Рисковать собой не смей. И не хмурься, сегодняшний мой праздник ты обеспечил, и его нам никто не отменял. Шкатулку даже открывать пока не буду, сперва девочек созову.

Она взяла свой унибук и присела за стол на кухне, не спуская глаз со шкатулки. А когда смогла оторваться от этого зрелища, то включила прибор и вышла в чат. Все подруги были на связи, они ждали, и в ответ на короткое сообщение раздался дружный восторженный вопль.

— Ну, сейчас прискачут. Всего натащат, так что устроим вечеринку по случаю захвата добычи.

Первой появилась бывшая бабушкина сокурсница, она прискакала в буквальном смысле — верхом на местной разновидности бегового верблюда-дромадёра. Верблюд недовольно шипел и плевался — из двух тюков, которые он тащил, всадница выгрузила столько бутылок, кувшинов, фляжек и прочих сосудов, что стало понятно — она опустошила домашний бар полностью.

Вслед за ней стали прибывать одна за другой остальные. Во двор вытащили столы, на них появились рыба и мясо, приготовленные на гриле, огромный домашний торт с малиновым кремом, свежее сдобное печенье, местные фрукты, салаты, пирожные… От изобилия блюд разбегались глаза и наполнялся слюной рот. Женщины разлили по искрящимся бокалам содержимое одной из бутылок, чокнулись за здоровье Родиона, единственного поставщика их главной радости. Бабушка торжественно вынесла во двор шкатулку, все сгрудились вокруг неё, открыли, заглянули, и воздух наполнился восторженным визгом, писком, охами и ахами.

Сверкающие сокровища предстали во всей красе на свет и под взгляды более чем двух десятков пар глаз. Камушки переливались всеми цветами радуги, но это были не ювелирные изделия. Это были кристаллокассеты с новейшими любовно-фантастическими романами.

Разумеется, книги можно было не добывать с риском для жизни, но… Бесплатных библиотек почти не осталось, а пенсии у бабушки и её подруг были невелики, и столько, сколько женщины читали произведений своего любимого жанра, никаких денег не хватило бы подобные опусы приобрести. Зачастую книги были единственной радостью у этих пожилых женщин. Любимая работа осталась в прошлом, родных и близких унесла судьба, иногда в невозвратные дали…

— «Поющая среди звёзд»!

— «Единственный во Вселенной»!

— «Встреча на борту трансгала»!

— «Планета мечты»!

— «Звёздный принц»!

Женщины перечисляли вслух названия романов, радостно взвизгивали и смеялись.

Родьку снова и снова обнимали, целовали в обе щёки и даже в губы, а он сидел в сторонке, чтобы не мешать.

«Украсть книги — словно душу у кого-нибудь украсть», так выразился один древний писатель. А лишить возможности свободно книги читать — это как называется?

Родька не знал, что будет делать дальше. Тот дурной азарт, который овладел им на пиратской базе, из-за которого он едва не убил человека, лучшего друга… Ни за что он не хотел бы повторения такого. И Терёха не прав, ни по какой наклонной он, Родька, не катился и катиться не собирается. Но…

Короче, ничего он пока что не знал и не мог решить. Подумать надо.