Чёрный снег

— Тот, кто это сделал — существенно выше обычного человека, но в тоже время обладает руками, ибо очевидно, что с помощью лап такое не сотворить, — сказал биолог, когда остальные подошли ближе.

— Но зачем им это делать? — спросила Кэт, проехавшись на лыжах прямо под деревьями.

— Считается, что это могут быть зачатки религии, и такие конструкции носят культовый характер. — ответил Артём.

— Надо разбить здесь лагерь, сделать измерения, установить фото-ловушку и взять пробы грунта, — решительно заявил биолог.

Спилив несколько лиственниц, они расчистили место и соорудили из густых ветвей подобие навеса. Пока студенты были заняты розжигом костра и укреплением навеса, остальные отправились изучать арку. Охотник взял маленькую сапёрную лопатку и принялся счищать слой снега в центре. Артём извлёк из рюкзака датчики и, расставив их под деревьями, вывел показатели на планшет. Суханов соскабливал маленьким ножичком пробы с коры и убирал в компактные пластиковые контейнеры.

— Дошёл до грунта, — сообщил Иван, с хрустом разгибаясь.

— Давай подменю, как раз с датчиками закончил, — отозвался Артём и спрыгнул во внушительных размеров яму.

Он схватил лопату и вгрызся в мёрзлую землю. Через несколько минут он крикнул:

— Смотри, тут что-то есть, — он провёл по разрытой земле пальцами и поднял череп. Из пустых глазниц выпали комья грязи. — Глянь-ка, чей это? — он кинул череп охотнику в руки.

— Голова вытянутая, похож на собачий, только крупнее, жаль, челюсти нет, по зубам понять даже проще, но скорее всего волк, — ответил охотник и бережно положил череп на землю.

— Тут их много, чёрт, крошатся под лопатой. Словно братская могила, — сказал Артём и сплюнул, — вряд ли они сами сюда приходили умирать, к тому же здесь только черепа, других костей нет.

Он продолжил копать, и снова его голос разнёсся по глухому лесу:

— Нашёл ещё какую-то штуку! — крикнул Артём из ямы, подзывая остальных, — тяжёлое, судя по звуку металл! — он постучал острием лопатки по шарообразному объекту, — надо подкопать и поддеть, но одному не вытащить.

Суханов скинул в яму трос. Артём осторожно обвязал им находку, и они, используя лопату как рычаг, выдернули её на поверхность. Тусклый металл мягко светился синевато-зелёным цветом, окрашивая всё вокруг в зловещие полутона. Снег под ним с шипением таял, растекаясь в стороны бесформенными грязными лужами. Объект имел форму эллипса. Края окислились и потеряли форму, но было видно, что он пролежал в земле долгие годы. Артём снял с пояса нож и провёл по металлической корке. Та осыпалась ржавыми хлопьями, обнажая причудливый орнамент. Объёмные, геометрически неправильные фигуры перемежались с закрученными в тонкие спирали силуэтами людей и животных.

— Эх, не унесём, больно здоровый, но и бросать жалко, — Артём с сожалением покачал головой, — надо пока в палатку его откатить, там можно несколько полевых анализов в спокойной обстановке сделать.

Эллипсоид смотрелся в палатке чужим инородным телом. Артём склонился над ним с дозиметром.

— Радиации нет, — наконец сообщил он замершему у входа Суханову.

— Ну что, зову остальных, явим общественности сие чудо природы? — спросил биолог.

— Погоди, сейчас ещё просветим его, сделаем, так сказать, УЗИ нашей дыне.

Он порылся в рюкзаке и достал агрегат, больше всего напоминавший кустарно собранный калькулятор с проводами.

— Моё творчество — похвалился Артём.

Прибор загудел. Артём уставился в данные на планшете. Недовольно выругался, сбросил показания и вновь начал измерения.

— Похоже, что внутри жидкость, — задумчиво произнёс он, когда показания на планшете повторились.

— Вода? Может снег растаял и попал? — предположил Суханов.

— Нет, совсем не вода, плотность как у крови, точнее лимфы. Но как она не испарилась или не свернулась, он же пролежал там, бог знает сколько. Точнее нам скажет радио углеродный анализ, но я сделал беглый полевой тест, которым обычно пользуются археологи, и он показал, что находке не одна сотня, а может даже и тысяча лет.

В палатке собрались остальные участники экспедиции. Каждый старался подойти поближе и высказать собственное мнение.

— Он очень похож на первый советский спутник, — сказала Кет и добавила, подумав, — разве что антенн нет.

— А мне вот кажется, что это скорее глобус, но не земли, а чего-то другого, — перебила её Ариша.

— Нет, планет такой вытянутой формы не бывает, в космосе всё гравитация по местам расставляет, — не согласился Максим.

— Внутри жидкость, так что это точно не глобус, — поделился Артём только что сделанным открытием.

— Тогда всё ясно, я точно знаю, что это, — сказал молчавший до этого Паук, — как будущий инженер я вижу в нём обычный аккумулятор или батарею, в металлическом корпусе и с электролитом внутри.

— Интересная идея, мне нравится, — одобрительно закивал Артём, — только вот одно но, от владельца этой батарейки до изобретения лампочки разрыв почти в тысячу лет.

— Но что можно заряжать подобной батареей в лесу? — удивилась Кэт, — в те времена леса могло и не быть.

— Ага, и магазин электроники тут стоял, — засмеялся Паук.