Чёрный соболь

Повезло Аверьяиу с продажей медных луженых котлов. Их у него было два. Цена на котлы сохранилась древняя: в каждый из них ненцы накидали шкурок, сколько поместилось. Хозяин котлов забрал меха, а хозяева мехов – котлы. Аверьян пожалел, что не прихватил котлов побольше.

– Вот, брат, дал маху! – сокрушался он. – Надо было поболе таких посудин набрать!

– Ишь, разохотился! – шутливо заметил Герасим. – Эдак всех мангазейских соболей подметешь.

Остальные товары – бусы, наконечники стрел, цветное сукно – пришлось продать подешевле. Мангазейские кузнецы делали отменные наконечники для стрел, сукна на прилавках лежало много, бус и разных побрякушек на торге сколько угодно. И все-таки Аверьян изловчился променять все, что можно было: путь прошли не близкий, поход надо оправдать.

Перед отъездом Аверьян заходил в воеводский приказ. Передал, как советовал дьяк, двух соболей караульному. Однако воеводы на месте не оказалось, и проездную грамоту поморам выправил подьячий, сидевший в приемной палате. И тому пришлось дать. Выйдя из приказа с грамотой, скрепленной восковой печатью, Аверьян подумал: «Воеводы нету, не передаст, видно, караульный соболей. Жалко… Ну да бог с ним! Без подачек нигде не обойтись».

Потом поморы ходили в церковь ставить свечи перед образом Николы – своего мужицкого покровителя.

Вечером перед отплытием устроили себе прощальный ужин. Аверьян достал заветную баклажку, налил по чарке. Трое легли спать, караулить вызвался сам Аверьян. Помня предостережение дьяка, всю ночь не сомкнул глаз, держа на коленях заряженную пищаль.

Рано утром, когда развеяло тучи и низкое солнце заиграло на куполах церквей, Аверьян поднял артель. Наскоро освежились ледяной водой из реки, поели.

– Ну что, братцы, в путь? – спросил Бармин.

– Пора! – отозвались товарищи.

Хотели было уже отчаливать, но тут увидели, что к берегу мчится оленья упряжка. Холмогорцы уставились на нее, как на диво: ни пути, ни дороги, ни снега, ни льда, а сани летят по голой земле – только комки грязи брызжут из-под широких оленьих копыт. Нарты остановились, с них встал Тосана, помахал рукой:

– Эге-е-ей, Аверьян! – поднял с нарт большой мешок, взвалил его на плечо и пошел к судну. Следом за ненцем быстро шла, словно колобком катилась, Еване.

Поморы встретили гостей.

– Уходите? – спросил Тосана, сбросив мешок на землю. – Домой в Холмогоры? А попрощаться забыли?

Аверьян улыбнулся приветливо, похлопал ненца по плечу:

– Мы бы рады попрощаться, да как вас найти? Ехать не на чем, оленей нету…

– Давай, давай, ври! – добродушно отозвался Тосана. – Хороший друг пешком придет. Птицей прилетит! Ладно. Верю, что не могли в мой чум прийти. Нате вам на дорогу. – Он передал мешок Аверьяну. – Оленье мясо. Свежее! Сразу не съедите – засолите. Соль-то есть?

– Найдем. Спасибо тебе.

Аверьян пошептался с товарищами и достал из укладки мешочек с порохом и другой – с дробью. Оставив немного припасов на дорогу, он передал подарки Тосане. Ненец горячо поблагодарил, обрадовавшись.

– А теперь давай прощаться. – Он стал обнимать всех по очереди. – Русские разные бывают: и добрые, и злые. Вы – добрые.

Гурий подошел к Еване. Она с грустью посмотрела ему в глаза, и он почувствовал, как горькая тоска подобралась к самому сердцу.

– Остаться не можешь? – спросила Еване.

Гурий беспомощно развел руками.

– Отец не позволил.

– Понимаю… Отца слушать надо. Прощай… Помни меня. Будешь помнить?

– Буду, – прошептал Гурий.

– И я буду помнить, – отозвалась Еване и неуловимым движением, словно волшебница, вынула из рукава пушистую темно-коричневую шкурку. – Вот тебе на память… Черный соболь. Не тот, какого мы видели, другой. Мне дядя дал. Бери…

– Сберегу. Спасибо, Еване! – Гурий взял мягкую шкурку и приложил шелковистый мех к своей щеке. – Спасибо…

Еване поднялась на цыпочки и, быстро поцеловав Гурия в губы, убежала к нартам. Никто не заметил, как она это сделала.

– Гурий, пора! – услышал он негромкий голос отца. – Попрощался? Теперь пошли. Не горюй… Весла на воду! Отчаливай!

Герасим отвязал причальный конец, шестами оттолкнулись от берега, помахали ненцам и взялись за весла.

Маленькая фигурка девушки возле нарт все удалялась. Гурий смотрел на нее, пока Еване не села на нарты и дядя не погнал упряжку от берега прочь.

Провожали поморов не только ненцы. Издали, с крыльца избы за ними следил Лаврушка, который опасался, что холмогорцы выдадут его воеводе, и на торге незаметно отирался возле них. Когда коч отчалил, он облегченно вздохнул:

– Ушли, слава богу!

По берегу, провожая судно, с громким лаем бежал Пыжьян, который до этого пропадал неизвестно где. Временами лай переходил в жалобный визг, пес просил, чтобы его взяли с собой. Но взять Пыжьяна холмогорцы не могли: слишком далек и долог был путь.

Грести почти не пришлось. Быстрая вешняя вода подхватила коч и потащила его в низовья. Оставалось только следить за льдинами и отталкивать их шестами.