Чёрный столб

- Напрасно ты думаешь, что я вспоминаю медовый месяц. Просто там скалы и море, - сказал он спокойно. - Почитай-ка мне лучше эту дурацкую историю о черепахах.

И Норма принялась читать роман "Властелины недр", печатавшийся с продолжением в "Дейли телеграф", - нескончаемый бойкий роман о полчищах неких огненных черепах, которые вылезли из земных недр и двинулись по планете, сжигая и губя все живое, пока их предводитель не влюбился в прекрасную Мод, жену торговца керосином.

Страсть огнедышащего предводителя как раз достигла высшего накала, когда в дверь постучали и вошли Али-Овсад, Кравцов и Оловянников.

- Кажется, вы правы, Уилл, - сказал Кравцов, подсаживаясь к койке шотландца. - Надо перерезать Столб атомной бомбой.

- Да, - ответил Уилл. - Атомная бомба направленного действия. Так я думал раньше.

- А теперь?

- Теперь я думаю так: мы перережем Столб атомным взрывом, и магнитное поле придет в норму. Но Столб все равно будет лезть и снова достигнет ионосферы. Снова короткое замыкание.

- Верно, - сказал Кравцов. - Как же, черт возьми, его остановить?

- Наверно, он сам остановится, - сказал Али-Овсад. - Пластовое давление выжмет всю породу - и остановится.

- На это, Али-Овсад, не стоит рассчитывать.

- Позавчера, - сказал Оловянников, - журналисты поймали Штамма в салоне, зажали его в углу и потребовали новостей. Конечно, ничего выведать не удалось, - просто железобетонный человек, - но зато он стал нам излагать свою любимую теорию. Вы слышали что-нибудь, Саша, о теории расширяющейся Земли?

- Кое-что слышал - еще в институте были у нас споры.

- Очень странные вещи говорил Штамм. Будто Земля во времена палеозоя была чуть ли не втрое меньше в поперечнике, чем теперь. Это что - серьезно или дядя Штамм шутит?

Кравцов усмехнулся.

- Не говорите глупостей. Лев. Штамм скорее... ну, не знаю, укусит вас, чем станет шутить. Есть такая гипотеза - одна из многих. Дескать, внутреннее ядро Земли - остаток очень плотного звездного вещества, из которого некогда образовалась Земля. Ядро будто бы все время разуплотняется, его частицы постепенно переходят в вышележащие слои и... ну, в общем расширяют их. Все это, конечно, страшно медленно.

- Вот и Штамм говорил, что внутри Земли возникают новые тяжелые частицы - протоны и нейтроны, кажется, - и наращивают массу Земли. Но откуда берутся новые частицы?

- В том-то и вся сложность вопроса, - сказал Кравцов. - Я сейчас уж не очень помню, а тогда мы бешено спорили об этой гипотезе; у нас одно время преподавал ученик ее автора - Кириллова... Откуда берутся новые частицы?.. Помню разговор о взаимном переходе поля и вещества, качественно разных форм материи, этот переход и создает впечатление... как бы рождения вещества. В общем, тут совместное действие гравитационного, электромагнитного и каких-то других, пока неизвестных полей... Что говорить, только единая теория поля открыла бы нам глаза.

- Уж не хотите ли вы сказать, мистер Кравцов, - раздался насмешливый голос шотландца, - что наш дорогой Столб состоит из протонного или нейтронного вещества?

- Нет, мистер Макферсон. Я просто припоминаю гипотезу, которую исповедует наш дорогой Штамм.

- А вы что исповедуете?

- Гречневую кашу, Уилл, вы же знаете. - Кравцов взял со стола и повертел в руках пластилиновый самолетик. - Я смотрю, в вашем творчестве появилась новая тематика.

- Дайте-ка сюда. - Макферсон отобрал у него фигурку и смял ее в комок.

- Все-таки хорошо, Уилл, что вы стали буровым инженером, а не скульптором, - заметил Кравцов.

- Вы всегда знаете, что хорошо, а что плохо. Всезнающий молодой человек.

- Вот не думал, что вы обидитесь, - удивился Кравцов.

- Чепуха, - сказал шотландец. - Я не обижаюсь, парень. Мне только не нравится, когда вы лезете в драку с американцами.

- Вовсе я не лез, Уилл. Не такой уж я драчливый.

Помолчали немного. Мигало пламя в керосиновой лампе, по каюте ходили тени.

- Я много спать теперь хочу, - сказал вдруг Али-Овсад. - Раньше мало спал. Теперь много хочу. Наверно, потому, что магнитное поле неправильное.

- Теперь все можно валить на магнитное поле, - улыбнулся Кравцов. Или на гравитационное.

- Гравитация, - продолжал Али-Овсад. - Все говорят - гравитация. Я это слово раньше не знал, теперь - сплю и вижу: гравитация. Что такое?

- Я же объяснял, Али-Овсад...

- Ай, балам, плохо объяснял. Ты мне прямо скажи: тяжесть или сила? Я землю много бурил, я знаю: земля большую силу внутри имеет.

- Кто же спорит? - сказал Кравцов.

- Недаром в русских сказках ее почтительно называют "мать - сыра земля", - заметил Оловянников. - Помните, Саша, былину о Микуле Селяниновиче?

- Былина? Расскажите, пожалуйста, - попросил Уилл.

"До чего любит сказки, - подумал Кравцов. - Хлебом его не корми..."