Чёрный свет

Чен не видел Вэнд, он не знал, находилась ли она всё ещё в одном вагоне с ними. Времени её искать у него не было: киборг теперь надвигался на него, разминая на ходу толстые пальцы.

Револьвер подпрыгивал в руке Чена с каждым новым выстрелом — и толку от них было столько же, сколько от первого. Подкожная броня у этого киборга сделала его ходячим танком.

— Trottel[30], — сказал киборг краем рта. Чен не знал значения этого слова, но по полуухмылке на лице с мёртвыми глазами он понял, что оно было презрительным. Кулак киборга мелькнул чёрно-стальным пятном и врезался в Чена с такой силой, что он отлетел назад, в другой конец вагона.

Техник почувствовал страшное жжение от сломанных рёбер, которые острыми концами вонзились в лёгкие. Трясясь на полу в агонии, Чен силился подтянуться назад, к следующему вагону.

— Вэнд! — крикнул он. — Мне нужна помощь!

Киборг сердито взглянул на него, а затем отвернулся, возвращаясь к Кастилло, который стоял, прислонившись к стене, в полузабытьи. Через порог переступили ещё противники в чёрных костюмах с антисканирующим покрытием.

Ладонь киборга расправилась шире, чем должна была: его пальцы удлинились, чтобы обхватить лицо Кастилло, — а потом сжались, с нарочитой, просчитанной медлительностью сокрушая кости в его черепе.

«Как они пробрались на борт в тайне от нас? — Чен не позволял страху взять вверх, он отчаянно цеплялся за мысли, которые могли бы ему помочь понять, что происходило вокруг него. — Как они нас нашли? — Его охватило гнетущее откровение, и он начал чувствовать привкус крови на языке. — Нас подставили! Кто-то нас сдал...»

На плечо Чену опустилась рука. Подняв голову, он увидел Вэнд, которая стояла над ним с серебряным пистолетом в руке.

— Счастливого конца не будет, — сказала она.

* * *

Третий вагон от локомотива был центральным в составе — по идее, он был самым безопасным местом для хранения незаконных аугментаций. Дженсен плечом протолкнул дверь в начале вагона и увидел нагромождения знакомых чёрных контейнеров — таких же, какие он видел на фабрике в Милуоки-Джанкшн. Каждый из них удерживали на месте до прибытия к пункту назначения магнитные зажимы.

На каждом из этих контейнеров стоял логотип «Шариф индастриз» — немой свидетель безграничного желания Дэвида Шарифа расширять возможности технологий человеческого совершенствования. Дженсен задумался о том, что двигало Шарифом. Он всегда был загадкой, он шёл своим путём, но при этом он был гением с этическими принципами… или у него они были только напоказ? Дженсен никогда не сомневался, что его бывший начальник верил в то, что он поступает правильно, — однако самому Шарифу, кажется, не особенно было важно, что остальные думали о его истинных намерениях. Его ви́дение усовершенствованного человечества, живущего в мире, где люди сами могли направлять свою эволюцию, выглядело соблазнительно… до тех пор пока никто не присматривался к грязным деталям и не начинал задавать неудобных вопросов. Если человека можно сделать быстрее, умнее, живучее, то не так уж сложно сделать его ещё и опаснее.

 А Дэвид Шариф был не из тех людей, которые откажутся от заманчивой в теории технологии лишь потому, что её можно применять не только в мирных целях. Дженсен поколебался, глянув на свои механические руки, которые заменили его разбитые настоящие руки два года назад. У него не было выбора, ему не дали возможности решить, хотел ли он остаться неполноценным, дефектным человеком или установить себе аугментационные системы, которые не только восстановили его, но и превратили в ходячее оружие. В который раз он почувствовал ядовитый укол неприязни к бывшему шефу.

Дженсен продолжил идти: цепляться за эти мысли было бессмысленно. Он жаждал прояснения, но оно всё ещё ускользало от него, он никак не мог до него дотянуться.

В дальнем вагоне зашипела гидравлическими системами открывавшаяся дверь, и Дженсен вернулся к реальности, приготовившись стрелять из своего «Урагана TMP-18». Он услышал восходящий вой и разрыв оглушающей гранаты «Шок-Так», за которым последовал ураганный шквал пуль, отскакивавших от металла. Ещё до того как дверь открылась до конца, он увидел двух людей, поспешно ввалившихся в проём вместе с окружавшим их пороховым дымом.

Первым был оперативник, которого он видел на барже ОГ-29, техник с самоуверенной ухмылкой. Больше он не ухмылялся: теперь он был бледный, окровавленный, морщившийся от боли, которой ему стоило каждое движение. Его проталкивала перед собой блондинка с холодными глазами — замкомандир Джерро, которую он называл Вэнд. Она с холодным, сосредоточенным выражением лица держала в руке пистолет.

Вэнд ударила по панели рядом с дверью, чтобы снова закрыть её, прежде чем Дженсен успел различить в проёме их преследователей, и рявкнула на техника:

— Выполняй!

— Я… — Техник («Чен, так его звали») зашёлся в кашле и плюнул кровью. — Чёрт, я наверняка не смогу…

Вэнд подошла к нему вплотную и прижала к его лицу полуавтоматический пистолет с серебряным покрытием, оборвав его ответ.