Чёрный центурион

После гибели императора, не оставившего прямых наследников, некогда великая страна сейчас была поделена на четыре анклава, которыми правили имперские префекты. Формально, кстати, империя оставалась единым государством, но по факту таковым не являлась. Лорогри и его окрестности находились в Западной префектуре, и, судя по слухам, здесь дела обстояли не так плохо, как, к примеру, в Восточной или Северной префектурах. Восточную одолевали пираты, которые буквально затерроризировали все побережье, к тому же страны Восточного континента, поняв, что империя слаба, начали войну, да и степняки принялись устраивать набеги. На севере шалили варвары, а горные орки, вспомнив все давние обиды, объединились со своими заклятыми врагами – дварфами, чтобы вернуть когда-то принадлежащие им земли. Спокойнее всего было на юге. Там проблема была только одна – бесы.

Да-да игроки! После того, как полгода назад большинство бессмертных было изгнано, они объединились и захватили большой остров в дне пути от южного побережья. Остров был немаленький, примерно с Сицилию, а главное, на нем находились самые богатые железные копи на всем континенте. Несколько раз южный префект отправлял флот, чтобы вернуть копи под свой контроль, но, если я правильно понял рассказы, бесы построили большие метательные машины, которые кидали камни размером с быка на расстояние больше трех сотен метров, и смогли отбиться. На беду южного префекта, остров этот был скалистый, и пристать к его берегу можно было только в нескольких бухтах, а эти бухты игроки буквально нашпиговали осадной техникой! Судя по всему, они построили что-то вроде гигантских требюше. Едва не засмеялся в голос, когда узнал, что бесы переименовали этот остров, и теперь он назывался Куба. С юмором народ, тут не откажешь, тоже мне, Остров Свободы, за ногу их да на сковороду всех! Так ладно захватили и начали бы жить по-своему, так нет, пиратствуют, рабов скупают и прочие непотребства творят. С другой стороны, не разверни они бурную деятельность, сил южной провинции за глаза хватило бы раздавить их в лепешку.

Эта история меня так заинтересовала, что я решил зайти на игровой форум, узнать, как там дела на этой новой Кубе, с точки зрения игроков. Вызвал это подменю, но увидел надпись:

Вы играете в режиме «местный житель», для данного режима по умолчанию стоит ограничение, вы можете пользоваться только той информацией, которую могут знать НПС. Игровой форум к этому знанию не относится. Желаете отменить эту опцию?

Подумал и отменил запрос. Любопытство, конечно, гложет, но как-нибудь переживу. Так даже интереснее будет, узнавать все самому и составить собственное мнение. Если тут задержусь, в этой игре, то непременно потом как-нибудь наведаюсь туда сам.

С западной же провинцией дела обстояли не хорошо и не плохо. То есть точно лучше, чем на востоке, но похуже чем на юге. Здесь донимали варварские короли, с каждым днем наглея все больше и больше. К тому же с юго-западных гор пришла давно забытая напасть: вернулись некроманты, о которых много сотен лет уже никто и не слышал.

Все это в рушащейся стране усугублялось тем, что префекты не упускали ни одной возможности нагадить соседу, иногда доходило даже до того, что имперские легионы воевали между собой. Еще два года назад никто из местных о таком и подумать не мог, но сейчас это стало реальностью. «Интересное время», так вроде о таком говорят историки. Нам-то играть во всей этой неразберихе, конечно, интереснее, но вот НИПам не позавидуешь! Что стоит только одна трагедия маленькой деревушки – Озерной.

– Твой папа осел! Твой папа осел! Твой папа осел! Он сам себя запрягает в повозку!

Подходя к тому двору, где мы остановились, услышал эти детские крики. Местные мальчишки дразнили моих ребят. Дразнили мной! Не знаю почему, но меня это взбесило настолько, что рука сама легла на рукоять меча. И только осознав этот жест, понял, что собираюсь творить что-то не то. Мечом против детей размахивать? И пусть они НИПы и не имеют никакого права оскорблять меня – игрока… Но… Прислонился спиной к углу дома и принялся глубоко дышать, пытаясь успокоиться.

– А мой папа – погонщик ослов, – вторил первому второй голосок. – У него есть длинная палка, он ею бьет по спинам ослов, если те не слушаются. Давайте я позову своего папку, и он вашего по спине палкой побьет.

– Наш отец сильный, – как-то неуверенно выкрикнул Салий.

– Осел не может быть сильным, – глумливо засмеялся первый насмешник. – Ослы тупые. Ваш папа возит повозку, он тупой и слабый осел!

Видимо, мои дети этого не выдержали: услышал характерный звук сталкивающихся тел, и тут же во дворе поднялись детские крики. Выглянул из-за угла: так и есть – драка. Местных парней двое, но они явно на год или два старше даже Рогана.