Чёрный центурион

Что меня больше всего удивило, так это то, что все чаще и чаще встречал одиночек, таких же, как я, которые спокойно шли по тракту по каким-то своим делам. Причем это были явно не какие-то бродяги, а вполне приличные люди, обычные. Населенность территорий, чем ближе подходил к Лорогри, возрастала в геометрической прогрессии. Все чаще и чаще на тракте стали попадаться большие поселки, по сравнению с которыми даже Новая Речужная покажется заурядным хутором. А уже под вечер деревни закончились. Вместо них недалеко от тракта теперь стояли виллы или, точнее, резиденции богатых городских семейств. Все они представляли собой мини-крепости, нет, не средневековые замки, а просто очень крепкие строения, первый этаж в которых не имел окон. Такие виллы стояли не прямо у тракта, а километрах в двух или трех от него, к каждой такой резиденции вела своя небольшая дорога, иногда даже выложенная из камня. Все эти постройки, в отличие от деревенских домов, были сложены из камня или бетонных блоков, на таком расстоянии мне было не разглядеть деталей, а приближаться к этим виллам я не счел разумным. Потом как-нибудь посмотрю, в другое время.

Когда солнце уже клонилось к закату, сошел с тракта, чтобы переночевать в первом попавшемся постоялом дворе. Но, к моему удивлению, почти все комнаты в нем были заняты. Свободны были только номера-люкс, тут их, конечно, называли иначе, но смысл тот же. За ночь в таком номере хозяин двора запросил двадцать серебряных. Мне такие расходы было не потянуть, так что поступил проще. На ночевку здесь остановилось три торговых каравана, пообщавшись с возницами, договорился с одним из «водителей кобыл», что переночую в его телеге, заодно и за товаром присмотрю. Уговорились с этим извозчиком всего за то, что я оплачу ему три кружки пива, это мне встало всего в половину серебряного.

Конечно, ночь в телеге – это не то, что спать в кровати, но всяко лучше, чем провести ночь где-то в лесу, под деревом. Тем более после заката в это время года еще бывало прохладно, а тут у меня была возможность закутаться в тент.

Прежде чем уснуть, долго думал, а правильно ли я поступил? Нет, не то, что пошел в город. Это надо было сделать все равно. Не давала мне уснуть иная мысль. А не следовало ли, удалившись от Шумилок, вернуться, сделав небольшой крюк, и тайком понаблюдать. Нет, не за детьми: то, что Ларса справится с приглядом за ними, не сомневаюсь. А вот за Моригом понаблюдать, как этот старик, который мне по какой-то причине так не понравился, было бы нелишним. Наверное, так бы и поступил, если бы не одно препятствие. Это препятствие носило имя Гордей. Норон был опытным охотником, и в том, что он легко обнаружит мое наблюдение, думаю, сомневаться не следует. И как он отреагирует? Не посчитает ли он, что я ему не доверяю, а от такой мысли уже недалеко и до смертельной обиды. Можно, конечно, было договориться с Гордеем, но я же видел, что он успел с этим стариком подружиться, не понял бы бывший староста Озерной этой моей паранойи, точно не понял бы. В итоге заснул с мыслью, что поступил правильно.

По утру меня разбудил явно мающийся похмельем возница. Судя по его лицу, как минимум полночи он не спал, а бухал. Видимо, тех кружек, что выставил ему я, мужику не хватило, и он нашел с кем продолжить свое веселье. Сейчас он выглядел, как зомби, которого поднял неопытный некромант: лицо серое, в глазах непомерная жалось к самому себе, руки потряхивает. Только вот мне было его совершенно не жаль, он сам прекрасно знал, что делал, когда поднимал вчера емкости со спиртным и опрокидывал их себе в глотку. Возница бегло осмотрел телегу, видимо, на предмет того, не вытащил ли я гвозди из досок, потому как кроме этого в этой повозке взять было нечего. Сделал вид, что не заметил этой проверки. После чего просто сказал ему «пока» и ушел, оставив его с гудящей головой. А ведь мог его вылечить, «Излечение легких болезней» легко справлялось с похмельем, это было мной проверено на Нороне. Только отойдя от постоялого двора больше чем на километр, понял, что опять прокололся! Надо было избавить возницу от головной боли, мне же надо доброго и отзывчивого человека отыгрывать! Ну как так, опять в ту же лужу сел. Но не возвращаться же, это было бы совсем неестественно. Надо всегда помнить, зачем я здесь и какова моя цель, а то как расслаблюсь, так и вылезает тут же мой цинизм и равнодушие к людям.

Так тихонечко себя ругая, сам и не заметил, как подошел к городу. Из энциклопедии я знал, что население Лорогри превышает семьдесят тысяч жителей. Но одно дело читать, другое дело увидеть. Это в реальности такое поселение – мелкий городок, а здесь это очень крупный административный центр. По сути, этот город был самым западным из настоящих городов империи.