Чёрный центурион

– А дальше Ократ решил нам показать, как он научился на мулах кататься, – что-то вспомнив, улыбнулся Арис. – Только мы в конюшни зашли, как увидели эти телеги, набитые травами, и всем нам очень спать захотелось, на них и улеглись. – Так, с тем, как я на повозке оказался, вроде понятно. – А утром, едва солнце взошло, вместе с дневным светилом в конюшни зашел и сержант интендантского. Меня увидел, обрадовался, ты говорит, хорошо мне попался. В общем, мне все равно в лагерь легиона надо было, так что лекари меня обработали, взял я свой десяток, Ократа высадил и через час после рассвета уже в пути был. Тебя будить не стал, ты же сам собирался получить то, что тебе за выигранный спор причитается.

– Что за спор? – Как ни тру виски, а вспомнить ничего не могу.

– Не помнишь… – Как-то все хорошее настроение Кироса испарилось мгновенно. – Три года назад… Мы стояли на стенах Харала. – Тут же услужливая легенда выдала: «Хараал – город на восточном континенте». – Нас тогда знатно обложили. Подогнали тяжелые осадные машины, и ты как раз готовил своих «черных» к вылазке. Я тогда сказал, что ты из этой вылазки живым не вернешься. А ты… Ты ответил, что даже если тебя убьют, ты вернешься. Мы поспорили. Тогда-то ты выжил, и мы сняли осаду. Но… – он тяжело сглотнул комок в горле. – Спор-то не имел срока давности. Ты умер… И ты вернулся… За мной должок…

– Надеюсь, без штанов я тебя не оставлю? – усмехнулся, и не думая говорить что-то типа: это прошлое, давай забудем и прочее.

– Да иди ты… – буркнул он беззлобно в ответ.

– Тревога! – внезапно наш разговор был прерван выкриком из головы каравана.

Арис побежал на крик, а я просто вскочил на телегу. Едва наши телеги обогнули холм, следуя изгибу дороги, как мы стали свидетелями нападения на постоялый двор. Грабителей было не менее десятка, причем, судя по всему, они уже заканчивали свое дело, так как один из них поджег тряпки и кинул на соломенную крышу конюшни.

Нас заметили очень быстро. Раздался залихватский свист, и из дверей дома выбежали вооруженные люди.

– Степняки! – крикнул один из легионеров рядом.

Плохо! Раз это воины степей, то все они на лошадях и при луках. А вот вопрос, что они тут делают, за тысячи километров от этих степей, этот вопрос сейчас не важен. Еще хуже было то, что я ошибся: грабителей был не десяток, а в два раза больше. И судя по тому, как они себя ведут, убегать от десятка легионеров они не собираются, скорее, наоборот: их очень заинтересовали тюки на наших повозках.

– Что в мешках? – заорал я Арису.

– Травы для медиков! – тут же ответил он.

Пять телег, доверху набитых ингредиентами для лекарств, не думаю, что это дешевый груз! А тем временем степняки уже вскакивали на своих коней. Порубят нас в капусту тут, а точнее, из луков перестреляют, им для ближнего боя даже приближаться не надо будет, устроят карусель вокруг нас, и черепаха[5]

не поможет.

– Ты, ты и ты! – тыкаю пальцем в ближайших солдат. – Распрягайте мулов!

Но легионеры и не думали выполнять мои приказы, стояли и смотрели на меня, как на хрена с горы, который тут непонятно по какому праву раскомандовался. Но длилось это недолго, тут же подлетел Кирос и двумя затрещинами и одним пинком все расставил по местам. Ну еще и ревом своим:

– Выполнять приказы сержанта! Дубоголовые кретины!

Троица тут же, едва не роняя щиты, побежала выполнять мое распоряжение.

На меня накатило привычное спокойствие. Как всегда бывает в рейде. И плевать, что сейчас под моим командованием не игроки, а НПС. Начхать на то, что перед нами не очередной босс, а двадцать бойцов из тех, кто из лука стрелять учится раньше, чем начинает нормально говорить. Это все не важно, есть ситуация, есть боевое столкновение, у меня есть те, кому я могу отдавать приказы, и есть противник.

– Остальные, как только повозка будет распряжена, сталкивайте их между собой, сцепляйте чем хотите! Хоть хомуты на веревки режьте! Выполнять!

Сам же, схватив за плечо Ариса, задал ему один вопрос:

– Какие-нибудь антимагические травы везем?

– Во второй телеге! – тут же ответил опцион.

– Надо раскидать из нее мешки на внешнюю сторону других повозок!

– ?! – без слов, но удивление Кироса было неподдельно.

– У них могут быть зачарованные стрелы!

– А! – хлопнул себя по лбу опцион и умчался выполнять мой приказ.

Причем его поведение настолько естественно, он вообще, кажется, считает мое право командовать им чем-то само собой разумеющимся.

Вновь вскочив на телегу, понял, что мы опаздываем. Степняки не только уже неслись в нашу сторону, понукая своих низкорослых лошадок, но и принялись доставать луки.

– Арис, пять человек! Щиты и охрана! Вперед не бежать, только защита от обстрела тех, кто работает!

– Понял!

– Что с мулами делать? – выкрикнул один из молодых, который распряг животное и не понимал, что дальше с ним делать.

– Пинок ему под зад, и пусть травку щиплет! – заорал ему. – Телеги в круг! В круг, мать вашу! Мулов из круга на хрен!

– Но они имущество легиона.

– Заткнись, дурак! – для разнообразия его осадил не я, а Кирос. – Сказано пинком, так исполнять!