Чёрный властелин

Жен за прошедшие три с лишним недели сильно изменился. Место подростка занял молодой, но уже уверенный в себе мужик. Острый ум и отличная память весьма помогли ему на поприще администратора – парень был в курсе всего, что происходило в Хайке, и всегда знал, к кому за чем обратиться. Лёгкость, с которой Жен организовывал решения производственных проблем, дала парню уверенность в себе, а также доверие старших бляхоносцев. За короткое время он создал себе репутацию человека, который гарантированно организует всё что угодно. Например, решение проблемы бегемотов предложил и претворил в жизнь именно бывший послушник. Выслушав такие лестные отзывы о своём порученце от кузнеца и монаха, я даже задумался – стоит ли дальше грузить парня наукой или полностью перевести на административное поприще? В конце концов решил – всё, что нас не убивает, делает нас сильнее.

Польза была и от моих рабов, что остались в монастыре. Понемногу они осваивали амхарский (хоть и значительно медленнее, чем Симран). С их помощью были посажены опытные поля с сахарным тростником и рисом. А один из китайцев, посмотрев на посевные работы, умудрился описать кузнецу конструкцию сеялки! Вот же черти узкоглазые молодцы! Кузнец сказал мне, что к следующему сезону посева у нас будет опытный образец.

Впрягаться в работу я стал на следующий день после приезда. Кузнец был озадачен переводом мануфактуры на военное производство – оружие, щиты, броня. Сэйфэ занялся подготовкой полка, Берхан с Каасой – обтёсыванием диверсионной группы и измышлением возможных задач для неё же. Портного я загрузил обмундированием спецназовцев – шкуры недавно убитых бегемотов великолепно подходили для изготовления лёгкой, но прочной защиты. Также я включил в экипировку «спецназа» ласты – были у меня намётки, где ласты могли пригодиться. И тренировки спецназовцев включали в себя плавание по соседнему озеру, – в отличие от Хайка, в Ардиббо бегемотов не было. Кстати, Жен крупно попал, – не имея времени на индивидуальные занятия, Берхан с Каасой регулярно затаскивали парня на тренировки спецназа. Они хорошо помнили мой с ними договор. Грамоту и счёт бойцы уже осилили, оставалось только вытянуть Жена на уровень царского рубаки.

Сам я монополизировал стекольщика. Для более или менее серьёзной химии мне нужно было множество стеклянной аппаратуры. Пробирки, колбы – это само собой, но ещё требовался вытяжной шкаф, термометры – хоть какие-то (вот завоюем Джибути, можно будет провести калибровку при атмосферном давлении на уровне моря), лабораторные перегонные аппараты и конденсаторы… Работы хватило и для гончара – керамические жаровни, ёмкости. Дед с сыном работали резво и всего лишь за пару дней наклепали мне достаточно утвари для начала экспериментов.

– Ну, с Богом, – сказал я по-русски.

Со мной в лаборатории была только Симран. Вчера была церемония приёма в бляхоносцы – её и ещё нескольких деревенских ребят. Индианка получила традиционную уже портупею и медную бляху. Жен был награждён серебряной бляхой за успехи на трудовом поприще. Добавочного серебра получили ещё старшие бляхоносцы, в чьи ряды вошёл и аксумский стекольщик Зенабу. А сегодня началась химия.

Я немного дрейфил. Дистилляция спирта – это фигня, да и опасности практически никакой. Но работа с киноварью, когда весь мой практический опыт химии – это лабораторки в школе… Сами понимаете. Сегодня я хотел получить два продукта: ртуть, которая мне нужна для термометров (ну и для детонаторов, но до них ещё далеко), и некоторое количество кислоты.

Аппарат у меня был довольно хитрозадый. Но состоял из простых узлов. Первым пунктом была прожарка киновари на метаноловой горелке (оказалось, что этот спирт со временем разлагается и лучше пускать его в дело сразу). Оттуда дым (который должен был содержать пары ртути и диоксид серы) улавливался воронкой и направлялся на охладитель. Там ртуть должна была сконденсироваться и опадать в приёмную колбу, а оксид серы – идти дальше, в конвертер. Конвертер, по сути, был камерой нагрева, куда по клапану мехами подавался воздух. Здесь я надеялся превратить диоксид серы в триоксид. Из конвертора смесь подавалась в миниатюрную колонну обмена, где триоксид должен был среагировать с водой и дать серную кислоту. В теории. Вся эта катавасия была прикрыта откидной деревянной панелью со стеклянными оконцами и находилась под вытяжкой (на крыше активно педалировали три мужика, создавая мехами необходимое пониженное давление).

Я перекрестился и запалил горелки. Процесс пошёл. Я наблюдал и готовился в любой момент ломануться за дверь, если унюхаю вредные запахи. Паранойя, по моему мнению, – это лучший друг химика. Убегать не пришлось – вытяжной шкаф сработал как надо. Наоборот, некоторое время спустя киноварь задымилась. А ещё через несколько минут я заметил серебристые капли в ртутной колбе! Да здравствует химия! Даже если с кислотой будет облом, то ртуть я получу. Индианка, правда, не понимала моего восторга. Эх, средневековая душа.