Чёрт знает где...

Аратанский крейсер крался вдоль границы с архами. Его послали на разведку, посмотреть, что происходит рядом с системами пауков. Внезапно прямо перед кораблём выскочил небольшой астероид, с которого пришел запрос, что делает, хуманский корабль у границ САД. Капитан аратанцев опешил, он никогда не слышал такой аббревиатуры. Задержка с ответом едва не стоила жизни экипажу, так как пауки неожиданно применили лазер, причём средней мощности, что никогда до этого не наблюдалось. Потеряв половину щита, крейсер аратанцев ретировался. Его сообщение вызвало переполох в штабах империй Содружества. Появление лучевого оружия у пауков означало, что теперь с ними будет очень трудно справится. И раньше, за один малый астероид приходилось терять по два-три лёгких крейсера, а теперь, пострадать могут и более тяжёлые корабли. Разведка стран Содружества пыталась узнать, что такое САД. Через месяц, когда состоялась ярмарка на одной из торговых станций Фронтира, и ней присутствовали пауки с какими-то людьми, выяснилось, что призрак опасного для Содружества союза дзангов и пауков приобрёл реальные очертания. Одним торговцем была куплена карта у навигатора — дзанга, согласно которой половины галактики принадлежала вместе с системами архов этому САДу.

Когда все эти факты были собраны вместе, то начальники разведок стран Содружества сделали доклады своим императорам, королям, диктаторам и другим лицам, облечённым властью. Это заставило «сильных того мира» собраться ещё раз на одной из нейтральных пустотных станций.

— Вы все уже знаете, что дзанги объединились с архами. — Начал свою речь император остроухих. — Судя по карте, на одной стороне галактики у нас граница с эти САДом идёт по бывшей границе с архами, а на другом краю галактики до границ САДа есть несколько кластеров. Вся центральная часть нашего звёздного дома занята РИЛом и САДом… То есть, существует опасность для нашей разведки и различных экспедиций вглубь галактики, попасться в лапы дзангских или паучьих контрразведок. Да и военным путём ничего решить не сможем — у них корабли ещё десять лет назад превосходили любые наши линкоры как по огневой мощи, так и в скорости и защите. Столкновение аратанского разведывательного крейсера с пауками высветило ещё одну опасность — дзанги передали архам лазеры, которые превосходят наши лучшие образцы по мощности и дальности. Хорошо, что они нам пока не угрожают, а прилетают торговать….

— Одна из моих эскадр попробовала напасть на их конвой, но так и пропала. Сами дзанги, ни о каком бое не сообщали. Следов никаких нет. — Вздохнул вараварский император.

— У меня есть совсем свежие данные о кораблях дзангов. Теперь в их экипажах могут быть пауки. — Ухакдонский диктатор включил голограмму, на которой была изображена снятая через экран звездолёта рубка одного из дзангских рейдеров. На креслах сидело несколько людей, а на лежаках восседали две королевы архов.

— Вчера нашими станциями слежения у границы с архами была заснята эскадра САД, вот она! — На голограмме, которую включил представитель торгово-корпоративной республики НАВЭ появились несколько кораблей. Они висели в пространстве. — Вот, это очевидно линкор, а эти четыре — тяжёлые крейсера, поменьше — эсминцы, а эта мелочь, которая может запросто справиться с нашим самым лучшим крейсером, фрегаты. Потом они внезапно исчезли, и появидись за двадцать систем опять около границы.

— У них что, прыжковый двигатель? — Гономский император и Скотул переглянулись.

— Скорее всего! Другого объяснения озвученному факту нет.

— А известно, на сколько они могут прыгнуть? — Поинтересовался остроухий.

— Нет! — Ответил торгаш. — Но он резко отличается по излучению от подобного двигателя архов.

— То есть, это разработка этого РИЛ?

— Да, и, скорее всего, недавняя разработка.

— Удалось приблизительно узнать мощность их лазерных установок. — Аратанский император показал голограмму. На ней один из транспортников РИЛ разнёс в пух и прах огромный камень длиной около семисот шестьдесят и диаметром в сотню метров. — Как подсчитали учёные, мощность выстрела одной лазерной пушки транспорта равна мощности всех подобных пушек нашего новейшего линкора. А таких лазеров на транспорте РИЛ насчитали около десяти, и это не считая мощности тройного щита и двигателей — ведь корабль стрелял в движении и с поднятым на максимум защитным полем. И это ведь обычный грузовик! И это ещё не всё! У них есть какой-то новый вид связи, перехватить сообщения, посланные с его помощью, практически невозможно.

— А как вы это узнали? — Спросил Гоном.

— Один раз мы на пути конвоя создали ловушку из глушилок связи и движения. Нападать на них не хотели. Просто посмотреть, чо они сделают, оказавшись в изоляции.

— И что же?