Чёрт знает где...

Она, как ей и было обещано, имеет под командованием целый флот. Летает наша принцесса на модернизированном линкоре, носящем её имя. За ней всегда следуют четыре тяжёлых крейсера типа «Дзанг — 2». Они по ранжиру Содружества, соответствуют тридцатому рангу, тогда как у местных самые новые корабли пятнадцатой серии. Ещё к её флоту приписано шестнадцать эсминцев, тридцать два фрегата, сотня корветов, и десяток транспортов обеспечения и инженерной поддержки. Я практически всё время летаю с уже шестнадцатилетней Лилит во все экспедиции — слава Вечности, Маг хорошо справляется со своими обязанностями, а подчинённые ему искины и андроиды руководят империей в наше отсутствие. Такого не было даже в империи настоящих дзангов. Там ни один искин или андроид не мог получить повышение, стать губернатором или даже министром. Тут, у нас, это возможно. Поэтому вся квази и биоэлектронная братия чётко следит за порядком, пресекает любые «девитации мысли», которые не идут на пользу империи. Земляне тоже нашли себе в нашей империи новый дом. Тем более, что у всех семерых уже есть семьи и дети — ребята женились и вышли замуж за принцев и принцесс с Орса. Лилит пока никто не нравится, хотя я вижу, как она иногда бросает томные взгляды на меня, пытается поплотнее прижаться…

Все уже давно знают, что я, её случайно удочерил, а наши землянки прямо говорили мне, чтобы я взял и женился на Лилит, как только ей станет восемнадцать лет, ведь они видят, что принцесса по уши влюбилась в своего «папочку». Пока есть ещё два года…

Но думаю, что придётся подчиниться воли большинства. Ведь на эту тему со мной однажды заговорил и Маг… Хотя, надо признаться, мы хорошо ладим с принцессой, да и мне она давно нравится, как молодая, довольно красивая девушка…

Мы вылетели вместе с флотом Лилит через неделю, когда были утрясены все организационные вопросы. Полёт продлился около трёх часов — порталы здорово сокращают расстояния. И вот, наши корабли вываливаются за три системы до планет архов. По команде принцессы весь флот делает прыжок сразу к одной из планет пауков. На её орбите сконцентрированы семьдесят астероидов — кораблей. Самый большой из них имеет диаметр в сотню километров. Очевидно, это корабль Главной королевы. В нашу сторону после небольшого замешательства выдвигаются около двадцати десяти километровых камня — линкоры пауков. Я и Лилит синхронно передаём по пси каналу.

«Мы пришли с миром!»

Через некоторое время астероиды останавливаются. И оттуда идёт запрос:

«Полностью откройте свои нейросети!»

Как только я и Лилит это делам, начинается хаотичное движение паучьих кораблей, а мы слышим чей-то вздох:

«Наконец-то, вы вернулись…»

Главная королева архов Псимприцилла сидела у себя в рубке — гнезде своего линкора. Ей уже было пятьсот пятнадцать галактических лет, и под её руководством империя пауков немного расширила свои границы за счёт Содружества. Пока паукам место на четырёх планетах хватало, но королев стало рождаться чуть больше, чем раньше — сказалась хорошая пища, которую выращивали рабочие муравьи на хорошо удобренных почвах планет в захваченных у хуманов системах. Псимприцилла помнила, с каким трудом удалось отбить эти системы у злобных хуманов, а ведь ещё пять тысяч лет назад, когда была единная империя и всем звёздным сообществом управляли Создатели, они дали своим детям — архам почти треть территории галактики. Но злобные гуманоиды и хуманы, лопаясь от зависти, предали своих хозяев, и привели в галактику мерзких червеобразных Лудов. Как говорят трутни — учёные, эти мерзкие существа не имели такого мощного и сильного флота, как Создатели, но хуманы и другие им подобные, смогли каким-то образом отключить всю систему защиты, чем и воспользовались Луды. Создателей осталось мало, но они сражались до конца, пока не исчезли. А предатели радовались недолго — Луды набросились на своих помощников, пожирая население планет и всё, что шевелится и растёт на их поверхности…

Предки архов храбро сражались с червями. Последние Создатели дали своим восьминогим детям знания, и передали часть оборудования. Когда их не стало, выполняя завет, первая Королева открыла артефакт, оставленный Создателями. Хроники, передающиеся из мозга в мозг паучьих королев, рассказывают, что после этого всю галактику заполнила серая Хмарь, заслонившая свет соседних галактик. Она продержалась триста лет, а затем исчезла. Луды были уничтожены Хмарью. Постепенно опять стали появляться цивилизации хуманов и различных гуманоидов. Они организовали Содружество, которое начало постепенно расширяться. У архов не было ещё таких знаний, как у других существ. Поэтому, когда началась экспансия новых претендентов на владение галактикой, пауки потеряли практически все планеты, но успели вывезти аппаратуру, подаренную им Создателями. Пришлось отступать вглубь галактики, и учится, учится, учится…