Чище воды, острее ножа

— Ага! — тут же откликнулся Беляков. — Как только вы сказали про хромоту, я сразу об Артеме подумал. Он борьбой занимается, недавно на тренировке ногу потянул, последние недели две прихрамывает. А почему вы Артемом заинтересовались? Его же в тот вечер с нами не было.

— Вечером не было, а вот под утро, похоже, он появлялся, — ответила я и, не дав Белякову возможности начать задавать удивленные вопросы, сказала: — Спасибо, Сергей. Можешь сказать отцу, что дело двигается. Только сейчас меня ни о чем не расспрашивай, у меня времени на разговоры совершенно нет. Счастливо!

— Удачи вам, — успела услышать я, прежде чем нажать на сброс.

Да, удача мне, пожалуй, пригодится. Хотя и так грех жаловаться. То, что Артема кто-то видел, — большое везение. Впрочем, а чего он хотел? Ведь не в лесу живем, столько народу вокруг, обязательно найдется хоть два-три человека, которые в нужное время посмотрели в нужную сторону. Главное, суметь их найти. И я, похоже, сумела. Хотя, стоп, похвалить себя я еще успею, сейчас нужно заниматься делом. Предсказание косточек сбылось, и что теперь делать — совершенно ясно: нужно найти Сотникову и поговорить с ней. Или сначала с Бариновым? Нет, лучше начать с Эльвиры. Говорить с Артемом следует, пожалуй, после того, как я вытяну из Эльвиры все, что только можно. А заодно, кстати, я у нее и адрес, и телефон Баринова узнаю, а то на вечеринке-то его не было и информации о нем у меня нет.

Я перелистнула несколько страниц блокнота и отыскала телефон Сотниковой. Мне повезло — Эльвира оказалась дома. Когда я представилась и сказала, что мне нужно с ней поговорить и что я приеду через полчаса, она коротко ответила:

— Приезжайте. Ближайшие часа два я точно буду дома.

— Кстати, Эльвира, ты не могла бы дать мне адрес и телефон Артема Баринова? — попросила я. — Ты ведь наверняка знаешь.

Мне было очень интересно, что, а главное, как ответит Сотникова на мой невинный вопрос. Я совершенно сознательно спросила ее об Артеме именно сейчас, хотя могла подождать до тех пор, пока увижусь с ней. Могла ведь вообще выяснить его адрес и телефон через Данилова. Но я хотела, чтобы Сотникова узнала, что я заинтересовалась Бариновым. Пусть немного понервничает, погадает, что мне известно, а что нет — легче будет ее расколоть.

Ответ Эльвиры оказался весьма неожиданным:

— Знаю, конечно. Но вообще-то он сейчас у меня сидит, так что если вы хотите с ним поговорить, то сможете сделать это, когда приедете. — Голос у нее был вроде бы ровный и спокойный, но мне показалось, что в нем все же есть какое-то скрытое напряжение.

— Отлично, значит, так я и поступлю, — сдержанно ответила я, подумав, что все складывается на редкость удачно. И бегать лишнего не придется, и разговаривать с двумя одновременно часто бывает выгоднее, чем с одним. Ну а если все-таки понадобится поговорить с кем-то с глазу на глаз, ничто не помешает мне уйти с этим человеком в другую комнату или на кухню, если квартира Сотниковой однокомнатная.

* * *

— Вот сюда проходите, — сказала Эльвира, делая приглашающий жест рукой.

Я кивнула и прошла в указанную комнату. Она оказалась не пуста. На диване, стоящем у стены, сидел высокий черноволосый парень. «Ага, вот и Баринов», — подумала я и вежливо кивнула ему:

— Здравствуй. Ты, наверное, Артем Баринов?

— Да, — лаконично ответил парень.

— Артему можно здесь остаться, пока вы будете со мной говорить, или лучше в другой комнате подождать? — спросила Сотникова, вслед за мной заходя в комнату и кивая на парня.

— Знаешь, несколько вопросов я хотела бы задать тебе с глазу на глаз, — сказала я. — А потом пусть присоединяется, тема нашего разговора его тоже касается.

Эльвира и Артем переглянулись. Потом Баринов встал с дивана.

— Я на кухне подожду, ладно, Эля?

— Ага.

Парень вышел, закрыв за собой дверь.

— А чем тема нашего разговора может касаться Артема? — спросила Сотникова, садясь на диван, с которого только что встал Баринов. — Вы же со мной, наверное, хотели об убийстве поговорить, а его в тот вечер с нами не было.

— До этого мы еще дойдем, — сказала я. — Подожди немножко. А пока скажи мне, пожалуйста, кто тебе звонил в ту ночь, когда был убит Лисовский?

Сотникова замялась, и я продолжила:

— Только не говори, что никто не звонил, ладно? Этот звонок не один человек слышал, так что отпираться глупо.

На лице Эльвиры отразилась лихорадочная работа мысли.

— Что, не можешь сразу придумать? — спросила я. — А может, проще правду сказать, что звонил Артем?

— Нет, с чего вы взяли! Это одна подруга. Однокурсница.

— Как зовут однокурсницу?

— Зоя Веткина.

— Дай мне, пожалуйста, ее телефон. Я ей сейчас же позвоню и спрошу, звонила ли она тебе той ночью.

— У меня нет ее телефона, — растерянно сказала Эльвира.

— Да? Что-то странно. Это твоя подруга, причем такая хорошая, что может тебе позвонить среди ночи на сотовый, а ты ее телефона не знаешь.

Эльвира молчала.

— Ну, хорошо. А где ты учишься? — спросила я.

— Филфак университета. Четвертый курс.

— Отлично. Телефон вашего деканата у тебя есть?

— Нет. А зачем вам?