Число начала

— Я так решил, потому, что точно знаю: сотрудники ФСБ не пытаются подкупить, не пытают людей, как это пробовали сделать со мной двое напавших на меня головорезов, назвавшихся капитанами полиции. Сотрудники ФСБ не охотятся за людьми вроде меня, чтобы их убить, как это пытаются сделать твои новые знакомые. И уж точно в ФСБ не в курсе о наемнице, которая взяла меня в заложники. Хотя я не совсем заложник. Она спасла меня от тех людей, которых ты считаешь хорошими. Если бы не она, вместо тех «капитанов» в подъезде должен был бы лежать я. Кто-нибудь из них застрелил бы меня, прежде чем я добежал бы до лестницы.

Тим с растерянностью на лице смотрел на меня и молчал.

— Если ты не соврал, они просто используют тебя, Тим. Знают, что ты поверишь, назовись они сотрудниками ФСБ. Они перевернули всю правду и рассказали все, как это было удобно им. Я все еще не знаю, могу ли я тебе верить, но в любом случае как друг я не советовал бы тебе принимать каждое их слово на веру.

— Но кто они? Зачем им все это? Тебе не кажется, что твои слова звучат, как слова параноика?

— Ты ничего не понимаешь или не хочешь меня слышать. Я не могу сказать. Будет лучше, если ты не будешь знать. Они могут следить за тобой даже сейчас. Следить за нами, — как раз в этот момент навстречу шел закуривающий сигарету мужчина, и я сделал паузу, пока мы не отошли от него на достаточное расстояние. — Я понятия не имею, почему они не схватят меня прямо здесь. Прямо сейчас. Чего они ждут?

Я осмотрелся, но ничего подозрительного не увидел. Молодые мамы гуляли с малышами в соседних дворах. Вороны каркали с веток высоких кленов, расположившихся по обе стороны от узкой аллейки, по которой шли мы. Аллея пролегала от госпиталя к северу района через несколько домов до самого супермаркета. Маловероятно, что за нами вообще следили.

— Послушай, Марк, ты должен успокоиться. Приведи нервы в порядок. Расскажи все подробно, что вчера произошло после нашего разговора.

— Мы решили, что они смогли подкупить тебя или запугать. Мы уехали из квартиры. А когда вернулись, увидели, что твои друзья там все перевернули вверх дном. Если бы мы не уехали, эти люди застали бы нас врасплох, и Бог знает, что могло произойти.

— Эй, эти люди мне не друзья! — Тим потряс пальцем передо мной. — Клянусь, Марк. Недалеко от дома Марины они обогнали меня на своей тачке, когда я вез компьютер в твою квартиру и заставили тормознуть. Я вышел из машины, мол, что за дела! А из их машины вышли четверо лощеных увальней, показали какое-то удостоверение. Ну, слово «ФСБ» я там только и разглядел, — он виновато пожал плечами. — Сказали, что я задержан, не имею права совершать телефонные звонки. Обыскали меня, обыскали мою машину. Все это было странно. Они вежливо предложили вернуться в дом Марины. После всего, что я там увидел, я поверил им полностью. Они сказали, что я должен с тобой связаться, узнать, где ты. Сказали, что ты либо заложник и находишься в большой опасности, либо ты заодно с наемной убийцей. Ее ищет Интерпол, прочие спецслужбы и они. Это имеет какое-то отношение к какому-то числу…

— Они сказали тебе, что это за число? — спохватился я.

Тим пожал плечами.

— Нет. Понятия, не имею. Наверное, какой-то секретный шифр или банковский счет. Да это может быть что угодно! Послушай, они утверждают, что она убила Павла Вольского.

Я остановился и уставился на Тима.

— Что?

— Это правда? Марк? — Тим занервничал и вытаращился на меня, как сова. — Она убила Вольского? И ты об этом знал?

— Нет, конечно! Этого не может быть. Его убили Стромнилов с Ленским. А тебе солгали, что это сделала наемница.

— Постой, кто такие Стромнилов и Ленский?

— Это те два трупа, которых ты видел в подъезде Марининого дома. Они назвались капитанами полиции, выспрашивали про Вольского, его статью, про это число. А я даже до сих пор не знаю, что это за чертово число. Потом собирались меня пытать и убить, но мне удалось выбежать из квартиры. Если бы не наемница, Ленский всадил бы мне пулю в спину.

— Зачем этим людям Вольский? — пытался понять Тим. — Во что Вольский-то мог ввязаться?

— Не знаю, они думали, что ему известно число. Может, это связанно с его последней статьей. Возможно, они знают про существование последней статьи Вольского. И знают примерно, о чем она. Они спрашивали меня о профессоре Вайнере.

— О ком?

— Вайнер, копии его научных работ я видел в квартире Вольского вчера днем, когда мы с Боголюбовой ездили туда. Но я ничего не знаю об этом Вайнере. Все документы взяла Кристина. Кажется, она была права. Ее чутье не подвело ее.

— О чем это ты?

— Кристина с самого начала заподозрила, что тут что-то не чисто. Она утверждала, что за всем этим кроется грандиозный преступный замысел. Я стоял на своем и убеждал ее, что она видит сенсацию там, где ее нет и быть не может. Но я ошибся. Всем почему-то нужно число, — сказал я, глядя на супермаркет, показавшийся на противоположной стороне дороги и силясь понять некую истину, все время находившуюся где-то рядом, но ускользавшую от меня. — Причем здесь журналист небольшого калиниградского журнала?