Число Нави

— Я добр, Ника, чтобы ты не думала. — Стас привлек мое внимание, беря за руку и поднося ее к своим губам. — Я дам тебе выбор. — от последовавшего за этими словами поцелуя, которым наградил леший мои стертые в кровь пальцы, меня передернуло от омерзения. — Выбирай: или я перережу ему горло, как твоей менее удачливой подруге, либо… — мужчина задумался, продлевая паузу. — Либо, ты сама ляжешь на алтарь, добровольно приняв свою участь.

— Словно ты не убьешь меня, если я начну сопротивляться. — я едва держалась на ногах, но смогла выдавить из себя последние крупицы сарказма, выдирая свою руку из цепких мужских пальцев.

— Ты права, убью. — согласившийся мужчина, спокойно кивнул в ответ. — Но мне всегда было интересно, так ли вы люди, привязаны к родным, как говорите об этом, или все-таки самосохранение победит?

— Ты сказал, что он пытался защитить меня? — я вспомнила слова Стаса, произнесенные, казалось, целую вечность назад.

— Действительно. — мужчина недовольно свел брови. — Старый дурак опять поплатился за свою любовь к людям.

— Опять?

— Точно, ты же не знаешь. — хищная улыбка исказила губы Стаса. — Твоя мать была обычным человеком, что, в принципе не осуждается в наших кругах, особенно, если потом имеет место контракт на душу, но… Вера решила сохранить свою душу. — леший усмехнулся, продолжая. — Люди даже не понимают, что это такое, откуда столько упрямства? В любом случае, от подобных союзов вот уже несколько веков не появлялось детей, а тут, вдруг, нежданная беременность, перечеркнувшая жизни обоих.

— Но почему до этого дети не рождались от смертных? — я не понимала, почему так происходило.

— Точно не известно. — леший отмахнулся, словно от назойливой мухи. — Был какой-то ритуал, по изгнанию последнего живущего на тот момент Двоедушника, после чего, сама Правь запечатала возможность рождения новых.

— Почему тогда… — я упрямо желала докопаться до сути. Что случилось, почему я все-таки появилась на свет, но договорить мне не дали.

Недовольная заминкой Агата прыснула, доставая из складок платья небольшой кинжал:

— Может, я просто перережу ей горло?

— Ее горло нам ни к чему. — леший отрицательно покачал головой. — Нам нужно ее сердце, вернее, все сердца, что она собрала, лишь тогда я смогу забрать энергию ее душ. — леший повернулся ко мне, заглядывая в глаза. — Ну, так что ты выбираешь, Ника?

— Постой. — я старалась тянуть время, но понимала, что это бессмысленно. — Ты так и не ответил: как Лестат пытался мне помочь?

— Какая же ты любознательная. — издевательски промурлыкал леший. — Он спрятал тебя среди людей, отдав в детский дом. Надеялся, что никто и никогда не разглядит в тебе две души. Как видишь, он просчитался. Так, какой будет твой ответ? Что ты выбираешь? — нетерпеливо переспросил Стас.

Я смотрела в некогда родные лиловые глаза и видела на их дне свою скорую гибель. В этом Стасе, которого я совершенно не знала, не было ни жалости, ни сострадания, лишь желание обладать силой, способной помочь ему в свершении мести. Переведя глаза на Лестата, я пыталась разглядеть хоть какое-то сходство в его чертах. Я не знала ни его, ни матери, ни их полной истории. — «Почему все вышло именно так? Почему он ни разу за эти годы даже не посмотрел в мою сторону? И где сейчас мама, жива ли?» — слезы, покатившиеся по щекам, не давали утешения, наоборот, забирая последние силы еще оставшиеся во мне. — «Все это не важно. Стас убьет меня в любом случае, но если я соглашусь добровольно, то остается шанс, что хотя бы Лестат покинет стены грота живым». Это не было проявлением дочерней любви, к мужчине, которого я, по сути, и не знала, или альтруизмом в целом, нет, это было холодное принятие своей участи, понимание, что изменить можно лишь судьбу Главного демона, но уже не мою. Сглотнув подступивший к горлу горький ком, прошептала:

— Я согласна.

— Умница. — заблестевшие глаза Стаса излучали довольство принятым мной решением. — Возможно, люди не так уж и неисправимы.

Протянув мне руку, леший помог лечь на алтарь. Я повернула голову в сторону Агаты, но встретилась взглядом с навеки застывшими, остекленевшими глазами Инги. Ужасная рана на шее девушки перестала кровоточить, пугая черным провалом глубокого разреза. — «А ведь он тебе по-настоящему нравился» — я вспомнила восторженные возгласы подруги, когда та описывала нашего нового заведующего отделением, ее смех и солнечную улыбку. Теперь же Инга навеки нашла свой покой в каменных стенах грота, расположенного где-то в Нави, там, где никто и никогда ее не найдет, чтобы похоронить и оплакать. Отвернувшись от подруги, я посмотрела вверх, на склонившегося надо мной Стаса.

Мужчина распростёр руки в стороны, начав свою странную молитву. Слова раздавались по всей пещере, многократно отражаясь от темных углов и высокого потолка. Я внутренне сжалась, стараясь не разрыдаться от страха и беспомощности, чувствуя себя жертвенным бараном. Слова молитвы ускользали от меня намеренно, или то я, пыталась отгородиться от реальности, предпочитая не слышать и не видеть всего происходящего: