Число зверя, или Лейтенант дьявола

Мамочка не знала. Но по зрелом размышлении решила, что за "Апокалипсисом" и тетрадкой придут сами, когда в том возникнет нужда. Старушонка-то к ней сама ходила! Вот и сейчас кто-то должен объявиться. Ведь если война, описанная человеком из сна - дело серьёзное, значит, Мамочку давно держат на примете. Не вчера же Арефьяновна начала ей книжки таскать! Видимо, готовила заранее. И про Мамочкину привычку складывать цифры узнала неведомо как... или хотя бы просто подозревала. И не случайно принесла "Откровение" именно в последнюю очередь. Тут явно подошёл какой-то срок, неведомый Мамочке, но хорошо известный старушонке. Точно: всего каких-нибудь полгода оставалось до наступления даты очередного прихода зверя, вот тебе и сроки!

Но нет, стоп...

Мамочка схватилась за голову.

Получается, книжка простояла у неё на полке шкафа без дела целое лето! По неведению она не вняла просьбе старушонки "считать", в результате чего было потеряно целых три месяца! Кошмар...

Нет, определённо за тетрадкой должны явиться. Без тетрадки люди не могут, ведь очередной "узловой" год уж на носу. Остаётся только выждать и не пропустить "гонца". А как иначе?! Стал бы наведываться к ней сам сатана, стал бы угрожать лично ей, если бы за этими колонками цифр и историческими событиями не стояло ничего путного! Разумеется, всё это чрезвычайно важно. И Мамочка несомненно заняла какую-то ключевую позицию на поле боя. Вот тебе и "слепой ополченец"!..

Мамочка приободрилась и жалела лишь о том, что "Откровение" зря пролежало у неё целых три месяца. А если она всё же упустила время?! Или не упустила... Как знать!

И ещё: как различить "своих" и "чужих"? Тех, кто придёт забрать тетрадку для спасения людей и тех, кто попытается её уничтожить?..

В прихожей раздался звонок. Мамочка вздрогнула, села на кровати, но встать и выйти навстречу нежданному гостю никак не решалась. Кто пришёл? Друг или враг? Или тот, кто совершенно ни при чём? Кто вообще мог прийти к ней с самого утра? Кажется, она никого в гости не звала, тем более в будний день перед работой! Гости в её одиноком жилище вообще были таким редким явлением, что их буквально можно было пересчитать по пальцам одной руки.

В дверь позвонили снова, причём гораздо настойчивее. Мамочка встала, накинула халат и приблизившись к порогу прихожей, но всё же не решаясь переступить его, тихо спросила:

- Кто там?..

- Я, Эймер.

"Господи, как хорошо!" - обрадовалась Мамочка и бросилась отворять. За дверью и впрямь оказался Мальчик. Он быстро вбежал в прихожую и уставился на Мамочку как-то взволнованно и озабоченно. По квартире моментально распространился аптечный запах от перчаток.

- Эймер, что случилось? Почему ты пришёл?

- А я что, невовремя? - он как-то сразу сник.

- Что ты, наоборот! Я так боялась...

- Чего боялась? Что случилось?

- Потом объясню. Так почему ты пришёл?

Мамочка ожидала, что он непременно скажет: "Я за тетрадкой, я знаю, что с ней делать". Или: "Я почувствовал, что нужен тебе". Но Мальчик ответил совсем другое:

- Тебя не было вчера вечером, и я всю ночь волновался, не случилось ли чего с тобой. Вот и пришёл проверить. Смотрю, в двери записки нет. Значит, приходила ты домой. Хотел уйти, но подумал: а вдруг кто-нибудь чужой записку забрал, мало ли какие люди на свете попадаются. Решил позвонить. Долго же ты не открывала, я даже испугался! Ты что, спишь ещё? Уже на работу пора собираться, а ты всё в халате.

У Мамочки отлегло от сердца. Итак, Эймер пришёл не за тетрадкой. Мальчик ничего не знает о расчётах. Хотя мог бы догадаться, что Мамочка ходила в библиотеку, ведь вчера она зашла в дальнюю комнату с прозрачной сумкой, полной книг. Эймер явно не враг... Более того, он - хороший друг, с которым можно посоветоваться, которому можно довериться. Вон как за неё переживает, бедненький! Волнуется, не случилось ли с ней чего...

В то же время ясно, что советоваться лучше не здесь, а на работе. Эймер прав, надо поскорее выбираться из квартиры и идти к себе, чтобы не подавать "детушкам" дурной пример. А то ещё начнут опаздывать на работу, как начальница! Вон уже как светло, будильник четверть часа назад звонил...

- Да, я как раз собираюсь на работу, - солгала Мамочка и застенчиво улыбнувшись, попросила: - Ты подожди здесь, а то в комнате не прибрано.

Эймер послушно остался в прихожей, а Мамочка бросилась в комнату, быстро спрятала в сумочку тетрадь и "Апокалипсис", кое-как сложила постель и пригласила Мальчика на кухню. Пока Мамочка умывалась, "подметала" все подряд остатки снеди из холодильника и готовила убогий завтрак, отказавшийся от еды Эймер (он только кофе хлебнул) докладывал о вчерашних происшествиях на работе.