Чистая кровь

  Зал постепенно наполнялся. Люди приходили оживлённые, и на всех уровнях образовался гул их голосов. Стирворт поглядывал вокруг недовольно, и Мэсс вполне понимал его озабоченность. Судно - суверенная территория империи, и на противозаконные игры землян здесь можно найти управу. Достаточно крикнуть что-нибудь в толпу, и останется след, даже если сразу никто не повернёт головы. Стирворт очевидно жалел, что они пришли сюда, но терпеливо ел сам и позволял подкрепляться пленнику.

   Мэсс догадывался, что при малейшей попытке неповиновения его сразу успокоят незаметным хорошо отработанным ударом в одну из специальных точек, а потом просто отнесут в каюту и устроят такой суровый режим содержания, каnbsp;Неплохо он ориентировался в инопланетных трущобах.

&кой смогут. Он трезво оценивал свои шансы и прекрасно понимал, что пока не прилетят на планету, рыпаться бесполезно. Документов у него нет и доказать он ничего не сможет, а землян двое и они тотчас заявят, что он под их опекой и с головой у него не всё в порядке. Кто захочет связываться с подданными Земли? После неразумно начатой и бездарно законченной Большой Войны Колоний, опасные конфликты с Землей были бы верхом идиотизма.

  Едва опустела последняя тарелка, как Стирворт выгнал подопечного из-за столика. Шли они рядышком, как задушевные друзья, но Мэсс чувствовал, что Антей бдительно контролирует каждый его шаг. У двери своей каюты Мэсс задержался, но Стирворт схватил его за шиворот и буквально забросил внутрь собственной комнаты.

  - У меня погостишь! - сказал он ядовито. - Наnbsp;

&

&

&

&

&

  Мэсс сообразил, что бить всё-таки будут, но в благородных целях вербовки, а совсем не из низменных побуждений ревности. Результат, правда, воспоследует один.

  - Послушай, если ты испытываешь ко мне какие-то nbsp;чувства, то я просто не смогу ответить на них сейчас...

  Договорить он не успел. Кулак Стирворта отправил в глубины каюты, и Мэсс рухнул между креслом и кроватью. Машинально пересчитывая языком зубы во рту, а пальцами проверяя наличие на месте головы, Мэсс кое-как поднялся. Перед глазами плыли элементы интерьера, а только что съеденная пища настойчиво просилась наружу. Не следовало раздражать этого землянина раньше, чем переварится обед. Поймав его не слишком сфокусированный взгляд, Стирворт произнёс раздельно:

  - Поверь, у Ковальского и на это найдутся любители. Тебе понравится, если ты мазохист.

  Кое-как утвердившись на ногах, Мэсс ответил:

  - Я знаю, что Ковальский способен на всё, и рад, что успел испытать это удивительное ощущение свободной и красивой близости с женщиной раньше, чем меня окончательно сломали.

  На суровом лице Антея появилось вначале выражение изумления, потом оно сменилось гримасой лёгкой степени потрясённости. Мэсс едва сдержал улыбку. Правильно его инструктировали: у них народовластие, скажи им, что ты девственник - сие откровение сразит. Демократия - это страшная сила в надёжных руках империи.

  Мэсс немедленно выгнал из сознания опасную мысль, надеясь, что на лице его не отразилось ничего. Впрочем, физиономия у него бледная, и никто на ней выражений не ищет, да и Антей не великий психолог.

  - Так у тебя это было в первый раз? - уточнил Стирворт.

  Способность мыслить возвращалась к нему, судя по тому, что лицевые мускулы привели в порядок подведомственную им территорию.

  - Да! - просто ответил Мэсс и слегка пошатнулся.

  Стирворт схватил его за плечо и рывком усадил в кресло, причём проделал это не так и грубо.

  - Спасибо! - машинально сказал Мэсс.

  Стирворт разглядывал его с мрачным недоумением. Казалось, он не знал с чего начать разговор.

  - Послушай, ты мне нравишься, и по планете мы побегали здорово, что там говорить. Я ожидал, что аристократ - это тот, кого перешибают соплёй, а получил достойного противника, которому, я не отрицаю это, на первых порах проигрывал. Мне, поверь, не хочется вести процедуру по всем правилам этого искусства, поэтому советую тебе хорошенько подумать и просто согласиться на то, что в итоге всё равно станет твоей судьбой.

  - А что именно мне предлагают? - спросил Мэсс. - Я ведь этого так и не услышал.

  Стирворт сел напротив.

  - Работу на службу Ковальского, естественно.

  - А что я буду с этого иметь? - тотчас спросил Мэсс.

  Антей поглядел внимательно.

  - У меня одного сложилось впечатление, что мы вернулись к тому, с чего начали?

  Ответить Мэсс не успел.

  Кто-то попытался отворить дверь снаружи, а когда это не получилось, включил сигнал оповещения.

  - И не думай, что твои отношения с Каролиной тебе помогут! - вскакивая и направляясь к двери, торопливо произнёс Антей. - Забудь об этом!

  Он поглядел в смотровую щель и поспешно отпер замок. Дверь распахнулась, но на пороге появилась не Каролина. Судя по ошеломлённому выражению лица Антея, он тоже не ожидал этого визитёра. В каюту вошёл Ричард Ковальский собственной персоной.

  Вот это поворот! Мэсс ощутил, как холодок страха заползает под одежду, да что там - прямо под кожу - но вида не подал. Он всё так же сидел в кресле, позволяя себе удивление и не более того. Первым заговорил Стирворт: