Чистая кровь

  В коридоре они столкнулись нос к носу. Ричард озабоченно шествовал куда-то. Не зная его цели, Стирворт плотно притворил за собой дверь и загородил её широкой спиной.

  - Куда-то спешите? - спросил он нейтрально. - Я могу помочь?

  - Власти собираются отправлять нас в порт? - поинтересовался Ковальский. - Не хотелось бы долго испытывать великодушие хозяина этих мест.

  - Я постараюсь выяснить, - вежливо уверил Стирворт. - Гравилёты вернулись на базу, и там знают, что операция завершилась благополучно, но боевые действия ещё идут. Вероятно, у генерала Эрано свои соображения.

  - Вы служите в армии генерала?

  Ковальский без труда удерживал свирепость в рамках конспирации, только в зелёных глазах вспыхивали жёлтые кошачьи огни.

  - Да! - охотно ответил Стирворт. - Мы все трое там служим.

  - Как интересно. Счастлив общаться с настоящим военным.

  Антей думал, что и его уведут в беседку, но шеф указал взглядом на дверь в спальню Стирворта и дал волю дурному настроению сразу как они оказались в комнате. Прослушки здесь не было. Антей проверял. Ковальский, видимо, тоже.

  - Что ты вытворяешь? Я приказывал сидеть в гостинице порта и ждать рейса.

  Стирворт добродушно пожал плечами.

  - Там шла война.

  - А здесь нет?

  - Тоже, и раз мы попали в армию, как-то неудобно было сразу из неё дезертировать. Вы-то чем недовольны, Ричард? Если есть желание вернуться в подвал таможни, то осуществить его недолго.

  Ковальский разглядывал своего агента так, словно видел его впервые.

  - Похоже, вы с юным Мергрисом недурно поладили, - сказал он, думая о чём-то своём.

  - Мы вместе сражались, - коротко ответил Стирворт.

  Ричард неожиданно улыбнулся.

  - Ну, так и продолжайте то, что начали. Я рад, что мой агент сумел сделать карьеру в местной армии, но Каролину я от вас заберу. Мне понадобится помощь, а вы справитесь и вдвоём.

  Шеф кивнул и удалился. Быстро соображает - решил Стирворт - потому и вышел из полевых агентов в интриганы. Он обрадовался, что Ковальский сам решил вывести Керри из группы, даже просить не пришлось. Пусть она будет не рядом, но зато в большей безопасности. Глядишь, и белобрысого аристократа постепенно забудет. Стирворт устыдился собственных мыслей, но что поделать? Любовь к этой женщине проросла в нём корнями, растеклась стеблями, распустилась листьями, расцвела цветами. Он хотел её для себя, но ещё больше - просто уберечь от любой беды.

  Вечерняя гроза разбушевалась не на шутку. Она трясла мир громом и слепила молниями. Ветер рвал листья и швырял их в оконную броню. Ливень хлестал с неистощимой одержимостью. Стирворт лежал в постели на нежнейших простынях в искусственной прохладе заказанного климата и созерцал стихию сквозь надёжное стекло. Приятно было сознавать, что ты защищён и бушующее снаружи безобразие - всего лишь декорация пьесы, в которой ты не актёр.

  Поговорив с Ковальским, Стирворт заснул и проспал почти весь день. Заглянув потом к Мергрису, обнаружил, что парочка спит, обнявшись и совершенно наплевав на прочий мир.

  - Хоть бы дверь заперли! - проворчал Стирворт, возвращаясь к себе.

  Он и не надеялся, что его послушают. Есть вещи, которые лучше не ограничивать строгими рамками. Теперь он лежал и любовался грозой, обдумывая попутно, что дальше делать и как. Ковальский и, правда, соображал быстро. Он планировал комбинацию иначе, но жизнь подкорректировала расчёты. Возможно, Ричард ещё не знал, как воспользуется изменившимися обстоятельствами, но готовился разработать то, что сложилось стихийно. У него полно было других агентов, и он вполне мог позволить себе оставить Стирворта в этой поменявшей правила игре. Антей допускал, что он не прочь теперь оставить в живых Мергриса юного, чтобы иметь точку давления на взрослого.nbsp;- Нет, он с пассажирами, но мы на подходе, и скоро всё это безумие присоединится к вам. Я у штурвала, а вам развлекаться. Счастливо!

  Трудно разбирать чужие козни, когда сам ты не интриган. Стирворт скоро опять заснул, стремясь отдохнуть впрок.

  Всю ночь их троих не беспокоили, а рано утром пришёл Ковальский.

  - Я объяснил хозяину дома, что бравые военные рвутся в свой полк, тогда как туристам спешить некуда.

  - И что? - спросил Стирворт, пьяно потягиваясь после долгого сна.

  Ковальский поднял бровь, как он один умел, и агент его мигом вскочил с постели и принялся натягивать штаны.

  - Господин Бертек предоставил в ваше распоряжение один из своих катеров. Яхта останется здесь, чтобы забрать нас на материк, когда военные действия немного утихнут.

  - А они ещё нет?

  - На вашу долю останется, - утешил Ковальский.

  Стирворт быстро одевался. Предстоящая разлука с шефом скорее радовала его, чем огорчала.

  - Я подожду на пристани, - сказал Ричард.

  Когда он ушёл, Стирворт легонько постучал в дверь Мэсса, потом приотворил её и заглянул в комнату. Он боялся, что придётся вырывать парня из тёплых и нежных объятий возлюбленной, но сцены прощания, к счастью, удалось избежать. Каролины в комнате не было, а Мергрис пытался сонно влезть в форменный комбинезон. Стирворт помог ему расправить завернувшийся рукав, нахлобучил шлем.

  - Шевелись!

  - Я пытаюсь.