Чистилище

Подкурил и тут же достал папиросу изо рта. Вспышка, когда пламя добралось до пороха. Резкий толчок магической энергии, которой я тут же напитал загодя приготовленную схему заклинания, которое мгновенно просветило форт насквозь.

— Хитро, — теперь-то оценила Ольга.

— Есть новость хорошая, плохая и очень плохая, — сказал я.

— Начинай с хорошей, — проворчала Хильда.

— Хорошая новость — я теперь знаю расположение ходов. И в подземелье можно попасть не только через дверь в главном зале.

— А плохие новости? — спросила Романович.

— Новость плохая — что в подземелье, я не знаю. Оно экранировано от магического сканирования, но оттуда всё же прорывается эхо заклинаний. А значит там сейчас творят очень сильные заклинания — ранга шестого минимум. Новость очень плохая — за границей действия шарманки активированы магические щиты форта. Очень мощные, рассчитанные на артобстрел.

— Это значит… — протянула сестра.

— Это значит, что подмоги лучше не ждать, — сказала принцесса. — Пока они пробьются, враг уже сделает всё, что хочет… Но даже так — как они собираются уйти? Здесь же будет куча магов и солдат.

— Есть только один вариант, когда их никто не станет искать, — сказал я. — Для этого все должны будут считать, что в форте никто не выжил.

Глава 29

Я уверенно повёл свой небольшой отряд.

Спустились вниз, свернули налево, открыли неприметную дверь, прошли по тёмному коридору. Ещё дверь, ещё коридор, поворот, снова дверь…

Я уверенно вёл свой небольшой отряд…

До этого момента.

Дверь перед нами оказалась массивной, тяжёлой и местами окованной металлом.

А ещё она была заперта.

Я пихнул её на пробу плечом, но она даже не шелохнулась. А судя по нанесённым на замок построениям — магией её тоже было не открыть.

Зараза!..

Хильда, видя всё это, отошла назад и явно примерилась с разгона выбить дверь. Ну или хотя бы попытаться это сделать.

— Стойте! — шёпотом произнесла Ольга, приседая на одно колено перед дверью. — Дайте свет лучше.

— Решила выжечь замок? — спросила Хильда.

— Нет, кое-что не такое громкое.

Я чиркнул спичкой. Они у меня были охотничьи, так что могли гореть и в дождь, и на ветру, и гореть не меньше десяти секунд.

Романович вытащила из собранных в узел волос пару шпилек и начала на удивление профессионально орудовать ими в замке.

Щелчок. Ольга потянула дверь за массивное металлическое кольцо, и она поддалась.

— Круто, — оценила Хильда. — Принцесс нынче и такому учат?

— Я не всегда была принцессой, — криво усмехнулась Романович.

— А разве так бывает?

— Ещё как. Но вы, кажется, единственные во всей Академии, кто об этом не знает.

— Тсс! — прошипел я. — Впереди кто-то есть.

Проскользнули внутрь. По ту сторону оказался небольшой отнорок от какого-то коридора.

Неподалёку раздались шаги.

— Слушай, ну попадёт же нам, а, — канючил чей-то голос. — Сказано же было — приглядывать…

— Да там и так куча народа туда-сюда мотается. Там же куча пулемётов на входе, весь форт наш. Кого боятся-то? Да и смотри — никто даже и не почесался, когда мы слиняли. Соображаешь?

— И девку ты зря утащил…

— Да хорош уже ныть, как баба! Всё равно их всех в расход, а когда ещё такой случай представится-то…

Мимо прошли двое. Тот, что позади — тщедушный и тощий, а карабин в руках держал, как метлу какую-нибудь. Тот, что впереди — тащил за собой красивую темноволосую девушку в изодранном платье. Она даже не сопротивлялась, просто молча шагала и дрожала всем телом.

— Оставить тебе, а? Поимеешь настоящую барчёнку.

— Не, Митрофан, я лучше…

— Ох и сыкло ты… Всё, стой на шухере.

Я молча посмотрел на Хильду. Пальцем показал на оружейный ремень и на шею. Сестра оскалилась и кивнула.

Звук удара где-то слева. Скрип открываемой двери.

— Ты только побыстрее, ладно, да?

Короткий жест — начали.

Мы с Хильдой вывернули из отнорка и рванули вперёд.

Второго бандита видно нигде не было, а вот первый стоял перед открытой дверью в какую-то кладовку.

Сестра шагнула к нему, набросила ремень автомата бандиту на шею и рывком утащила его назад. Я метнулся внутрь.

В дальнем углу в стену вжималась девчонка, затравленно смотря на бандита перед ней, который возился с ремнём брюк.

Я проскользнул внутрь и хлопнул его по плечу.

— Ну чего?! — повернулся он ко мне…

И получил «финкой» под подбородок.

Выдернул нож, для верности ударил в печень, вспорол живот и воткнул в грудь. Смысла в этом не было, я мог убить его первым же ударом, но сделать это мне хотелось.

Обтёр клинок об одежду убитого и шагнул к девчонке, которую била крупная дрожь.

— Я тебя не трону, — сказал я.

Но она мне, кажется, не очень-то и поверила, потому что колотить её от страха стало только сильнее.

Внутрь заглянула Ольга, подошла к девушке, присела около неё. Та сначала шарахнулась от неё, но Романович что-то дружелюбно забормотала, обняла и как-то умудрилась почти моментально успокоить незнакомку. Ну, если за успокоение можно было считать то, что она сейчас беззвучно рыдала, уткнувшись в плечо Ольги.

Увы, но на утешение у нас не было времени. По моим расчётам буквально минут через пять-десять должна была уже подняться тревога…

— Надо идти, — сказал я. — Послушай, ты…