Чистилище

— Ни в коем случае, коллега. В манускрипте говориться совершенно однозначно — Печать снимать только лишь в определённом порядке и никак иначе. Иначе силу не заполучить.

— Но что если это всего лишь…

Я подал сигнал.

Хильда высунулась из-за угла и хлестнула длинной очередью по ренегатам, начисто скосив одного и зацепив другого. А вот третий метнулся в сторону и укрылся за единственной пустой колонной. Увы, они стояли так, что закрывали друг друга.

Я в это же время выпустил очередь по врагам на правом фланге, скосив троих из четверых вскрывающих металлическую хреновину и заставив залечь остальных. «Шепард» оказался на удивление кучным.

Сменил позицию, на ходу выщелкнув опустевший магазин и вставив новый.

Хильда кувыркнулась вперёд и с колена выпустила ещё одну очередь, пытаясь зацепить укрывающегося за ступенчатым постаментом раненого ренегата…

Послышалось характерное шипение пороховой шашки, эфир вздрогнул, и я заорал, раздирая криком горло.

Противофазная волна нейтрализовала действие «шарманки», но долго я эту частоту держать не мог даже в будущем.

Хильда закрылась рукой, выставляя баллистический щит. А в следующий момент в неё прилетел поток огненных стрел, чьё пламя отливалось лиловым. Защитные чары выдержали, пяток магических снарядов просто расплескался об щит, а вот на каменную стену рядом будто кислотой плеснули.

Сестра метнулась в сторону, выпустила ещё одну очередь. Укрылась за одной из колонн, выщелкнула опустевший диск, достала из подсумка второй и последний, начала бить короткими очередями.

— Освободи меня! — выкрикнул долговязый рыжий парень, привязанный к этой колонне.

— Действуй! — прохрипел я, открывая огонь по расползающимся, как тараканы, бандитам.

Одного достал. Осталось ещё пять и двое ренегатов.

Хильда достала нож и быстро перерезала верёвки на руках рыжего.

— Уходи! — крикнула она.

Тот проявил благоразумие и последовал её совету. Вдогонку ему полетело несколько выстрелов, но все пули прошли мимо.

— Жертвы! Не зацепите жертв! — проорал один из магов-отступников.

— Прикрой! — прохрипел я.

Метнулся влево, на ходу стреляя из «шепарда». Укрылся за колонной. Вдогонку прострекотала автоматная очередь, оставившая череду выбоин на стене. Высунулся, выстрелил в ответ. И сразу же высунулся с другой стороны, срезав короткой очередью подкрадывающегося ко мне автоматчика.

Достал нож, перерезал верёвки, удерживающие какую-то девчонку. Та попыталась убежать, но я успел поймать её за руку и притянуть к колонне.

Прогрохотала автоматная очередь, выщербившая пол в том месте, где мгновение назад была девчонка — похоже, что бандиты не очень-то и старались выполнить приказ мага-ренегата.

— Спрячься! — приказал я, высунулся из-за колонны и пристрелил ещё одного врага.

Перекат, но не к следующей колонне, а чуть не доходя. Противники этого не ожидали, и потому пули просвистели прямо передо мной.

Опёр «шепард» на предплечье, потому что в левой руке всё ещё держал нож.

Короткая очередь, и стоящий на колене с карабином враг валится на пол. Ещё перекат. Резанул ножом по верёвкам, удерживающим очередного пленника. Этот спрятался за колонной без лишних понуканий.

Пересеклись с ним взглядами.

Ну надо же, тот самый японец, который был среди тех, кто приставал к Югай… И кто ушёл более-менее целым тогда.

— Я помогу, — неожиданно сказал он. — Что сделать?

Пару мгновений поколебавшись, протянул ему нож рукоятью вперёд.

— Как только выскочу — иди и освободи того пленника, а потом бегите отсюда, — сказал я.

— Понял.

Выкатился из-за колонны и метнулся к постаменту в центре. Подкат и автоматная очередь прошла поверх головы. Дал очередь в ответ, не попал. Двое оставшихся бандитов метнулись в стороны, но один тут же рухнул на пол, нарвавшись на выстрелы сестры.

— Хильда, осторожнее! — крикнула Валконен.

Блондинка тут же была вынуждена укрыться, потому как в её сторону ударил град огненных стрел, плавящих камень.

Второй противник залёг, открыл огонь, но патроны в его «томпсоне» почти сразу же закончились. Он потянулся к подсумку…

Я высунулся из-за постамента, нажал на спуск, «шепард» выплюнул пару патронов и замолк — патроны кончились и у меня тоже.

Выпустил автомат из рук, и он повис на ремне. Выхватил пистолет прицелился и открыл огонь.

Выстрел, второй, третий…

Противник замер и безжизненно распластался на полу, выпустив автомат из руки.

Быстро сунул «штайр» обратно в кобуру, вставил в «шепард» новый (и последний оставшийся у меня) магазин, ударом ребра ладони снял затвор с предохранительного взвода…

— Бросайте оружие, если не хотите, чтобы я прикончил эту девку!

Я осторожно выглянул из-за металлического артефакта, держа автомат наготове.

Последней пленницей, как назло привязанной к столбу в самом дальнем конце зала, была как раз Валконен. И сейчас оставшийся невредимым ренегат держал правую руку, окутанную пламенем, прямо около головы девушки. Во левой он держал горящую пороховую шашку. И стоит неудобно — прикрываясь от меня Эйлой…

— А говна ты пожрать не хочешь, урод вонючий?! — прорычала Хильда, высовывая из-за колонны ствол «томпсона».